p Nos últimos anos, a calota polar de Vavilov no Alto Ártico russo acelerou dramaticamente, deslizando até 82 pés por dia em 2015, de acordo com uma nova multinacional, estudo multi-instituto liderado por CIRES Fellow Mike Willis, um professor assistente de Geologia na CU Boulder. Isso supera a velocidade média anterior do gelo de cerca de 5 centímetros por dia e desafia as suposições dos cientistas sobre a estabilidade das calotas polares frias que pontilham as altas latitudes da Terra. p "Em um clima quente, a aceleração da geleira está se tornando cada vez mais comum, mas a taxa de perda de gelo em Vavilov é extrema e inesperada, "disse Mike Willis, CIRES Fellow e principal autor do artigo publicado esta semana em Cartas da Terra e da Ciência Planetária .

p Geleiras e calotas polares como Vavilov cobrem cerca de 300, 000 milhas quadradas da superfície da Terra e têm cerca de 30 centímetros de potencial aumento do nível do mar. Os cientistas nunca viram tanta aceleração neste tipo de calota polar antes, e os autores do novo artigo escreveram que sua descoberta levanta a possibilidade de que outro, as calotas polares atualmente estáveis ​​podem ser mais vulneráveis ​​do que o esperado.

p Para a nova avaliação, pesquisadores desempenharam o papel de detetives de gelo forenses, juntando a deterioração da calota polar espionando o avanço do gelo com tecnologia de sensoriamento remoto de uma constelação de satélites operados pela DigitalGlobe Inc, com sede em Westminster, Colorado. O projeto também contou com o apoio da National Science Foundation e da National Geospatial-Intelligence Agency, que financiou o desenvolvimento de mapas topográficos de alta resolução do Ártico.

p Por satélite, eles assistiram o gelo na tampa rastejar lentamente para a frente por vários anos, antes de acelerar lentamente em 2010, aumentando rapidamente em 2015. Pensa-se que o avanço muito lento inicial foi causado por uma mudança na direção da precipitação que ocorreu há cerca de 500 anos. Antes dessa época, neve e chuva vinham do sudeste, depois desse período, a chuva e a neve vieram do sudoeste. À medida que a parte oeste da calota polar avançava para o oceano, o gelo avançava.

p Calotas polares "frias", como Vavilov, ocorrem em "desertos" polares com muito pouca precipitação, e normalmente ficam congelados em suas camas, fluindo apenas devido à curvatura do gelo sob a força da gravidade. Com camas acima do nível do mar, eles são normalmente isolados dos tipos de mudanças que atingiram as geleiras em regiões menos frias:derretimento por baixo pela água do mar quente, por exemplo, ou deslizar mais rápido quando a água quente da superfície derretida é drenada para o leito de gelo.

p Os pesquisadores suspeitam que a calota polar começou a avançar dramaticamente quando o fundo da calota polar ficou mais úmido e a frente da geleira avançou sobre sedimentos marinhos muito escorregadios. O gelo começou a acelerar, e o atrito fez com que parte do gelo sob a geleira derretesse, que forneceu mais água ao fundo do gelo, reduzindo o atrito, o que fez com que o gelo acelerasse, que por sua vez, novamente produziu mais água. Parte dessa água pode ter se combinado com argila embaixo da geleira, reduzindo ainda mais o atrito sob a geleira e permitindo que ocorram velocidades de deslizamento verdadeiramente extraordinárias.

p Por 2015, os sedimentos e as rochas no leito sob o gelo tornaram-se tão escorregadios que o material não conseguia impedir o gelo de fluir. Demorou apenas dois anos para a base da calota polar atingir aquele ponto de inflexão, transformando-se em uma zona quase sem atrito, que é bem lubrificado e altamente móvel. A geleira continua a deslizar hoje em velocidades aceleradas de 5 a 10 metros por dia.

p A calota polar de Vavilov foi diluída em um total de alguns metros, avançou cerca de 2 km, e perdeu cerca de 1,2 km3 em volume total no oceano nos 30 anos anteriores ao aumento de velocidade. Em um ano entre 2015 e 2016, o gelo avançou cerca de 4 quilômetros e diminuiu cerca de 100 metros (~ 0,3 m por dia). A calota polar perdeu cerca de 4,5 km3 de gelo, o suficiente para cobrir Manhattan com cerca de 250 pés de água, ou todo o estado de Washington com uma polegada. E é improvável que a calota polar algum dia seja capaz de recuperar a massa de gelo no clima atual de aquecimento, o papel afirma.

p Muitos cientistas presumiram que as calotas polares acima do nível do mar só responderão lentamente ao aquecimento do clima - mas os autores deste estudo insistem em que essa suposição seja questionada. O rápido colapso da calota polar de Vavilov tem ramificações significativas para geleiras em outras regiões polares, especialmente aqueles que fazem fronteira com a Antártica e a Groenlândia.

p "Nunca vimos nada assim antes, este estudo levantou tantas questões quanto respondeu. "disse Willis." E agora estamos trabalhando na modelagem de toda a situação para obter um melhor controle da física envolvida. "