p Ano passado, a bióloga Susanne Åkesson da Lund University, na Suécia, junto com pesquisadores na Hungria, recebeu o Prêmio Ig Nobel de Física. O prêmio foi concedido a eles por sua pesquisa mostrando que cavalos de pêlo escuro sofrem mais com mutucas sugadoras de sangue em comparação com seus homólogos brancos. Agora, os pesquisadores sabem por que os animais com uma cor escura, pelagem lisa são particularmente vulneráveis ​​- mesmo em um ambiente escuro. p Quando o sol brilha sobre cavalos e vacas com pelagem preta ou marrom-escura, a luz polarizada é refletida - uma luz à qual mutucas (tabanidae) são sensíveis e atraídas. Animais de pêlo branco são amplamente protegidos pelo fato de que suas pelagens refletem luz não polarizada. Para essas descobertas, que foram publicados pela primeira vez em 2010, os pesquisadores receberam o Prêmio Ig Nobel no ano passado - um prêmio concedido por resultados de pesquisas que são divertidos e fazem as pessoas pensarem.

p A professora Susanne Åkesson e seus colegas na Hungria descobriram por que mutucas fêmeas podem facilmente identificar pêlos escuros entre outras manchas igualmente escuras em seu campo de visão.

p Em um novo estudo, eles mostram que mutucas são capazes de identificar vacas escuras mesmo quando estão em frente a arbustos e outra vegetação onde certas partes são tão escuras quanto os casacos das vacas. Quando o sol brilha, as pelagens lisas das vacas refletem fortemente a luz polarizada. A vegetação não reflete a luz dessa maneira; as folhas são frequentemente opacas e menos brilhantes ao sol em comparação com o escuro, casacos lisos cujos cabelos individuais apontam todos na mesma direção.

p "Neste estudo, mostramos que a luz polarizada refletida de uma camada escura difere da luz polarizada refletida de outras superfícies escuras nos arredores ", diz a professora Susanne Åkesson.

p "Anteriormente, descobrimos que mutucas veem, e são atraídos por, luz polarizada, mas não como a luz polarizada refletida no escuro, casacos lisos são diferentes de outras luzes polarizadas. "

p Como a vegetação não reflete a luz polarizada na mesma medida que uma pelagem escura, as mutucas são capazes de ver a vaca de pêlo escuro com muito mais clareza em comparação com a folhagem e outra vegetação.

p Os pesquisadores usaram um modelo de vaca escuro, colocados na frente de diferentes tipos de vegetação sob diferentes condições de iluminação, e mediu a luz polarizada refletida tanto da vegetação quanto da vaca modelo. Os resultados mostraram que quando o sol brilha em uma vaca de pêlo escuro, ele produz luz altamente polarizada que torna a vaca facilmente identificável e detectável por mutucas. Os resultados são suportados por medições equivalentes feitas em uma vaca preta viva à sombra e ao sol, respectivamente.

p A maneira mais eficiente para mutucas fêmeas encontrarem um animal hospedeiro é, portanto, usar sua visão e sensibilidade à luz polarizada para encontrar manchas escuras iluminadas pelo sol que refletem muita luz polarizada. As chances são de que tais patches, ao contrário de outras manchas escuras no ambiente, são animais hospedeiros dos quais podem sugar sangue.

p "Uma vaca escura tomando banho de sol e refletindo fortemente a luz polarizada torna mais fácil para as mutucas", diz Susanne Åkesson.