p Marte rover sênior da NASA, Oportunidade, está partindo de "Cape Tribulation, "um segmento da cratera que tem explorado desde o final de 2014, rumo ao sul para seu próximo destino, "Vale da Perseverança." p A equipe do rover planeja observações no vale para determinar que tipo de atividade fluida o esculpiu bilhões de anos atrás:água, vento, ou detritos fluindo lubrificados por água.

p Um panorama colorido de um cume chamado "Rocheport" fornece tanto uma lembrança de despedida do Cabo Tribulation quanto uma possível ajuda para entender o vale à frente. A vista foi montada a partir de várias imagens tiradas pela câmera panorâmica do Opportunity.

p "O grau de erosão em Rocheport é fascinante, "disse o investigador-chefe adjunto do Opportunity, Ray Arvidson, da Universidade de Washington em St. Louis. "Os sulcos correm perpendiculares à linha da crista. Eles podem ter sido esculpidos por água, gelo ou vento. Queremos ver o máximo possível de características como essa no caminho para o Vale da Perseverança, para comparação com o que encontramos lá. "

p O Vale da Perseverança tem cerca de dois campos de futebol. Ele corta de oeste para leste através da borda oeste da Cratera Endeavour. A cratera tem cerca de 14 milhas (22 quilômetros) de diâmetro, com uma borda segmentada que expõe as rochas mais antigas já investigadas em Marte. O Opportunity tem uma distância de condução inferior a quatro campos de futebol para chegar ao topo do vale após a partida de Cape Tribulation, um segmento elevado com cerca de 5 quilômetros de comprimento na borda oeste da cratera.

p Em 68 meses, desde que atingiu a cratera Endeavour, A Opportunity explorou "Cape York, "" Solander Point "e" Murray Ridge "antes de chegar a Cape Tribulation há cerca de 30 meses." Cape Byron, "o próximo segmento elevado ao sul, contém o Vale da Perseverança e é separado da Tribulação por uma lacuna de terreno mais plano.

p Cinco movimentações totalizando cerca de 320 pés (98 metros) desde o início de abril trouxeram o Opportunity para uma área limite onde o Cabo Tribulação encontra a planície ao redor da cratera.

p Cape Tribulation tem sido o local de eventos significativos na missão. Lá, em 2015, O Opportunity ultrapassou a distância total de uma corrida de maratona desde seu pouso em Marte em 2004. Ele subiu até o ponto de vista de maior elevação que alcançou na borda do Endeavour. Em uma região da Tribulação chamada "Vale da Maratona, "investigou afloramentos contendo minerais de argila que foram detectados em órbita. Houve algumas experiências de Tribulação apropriadas ao nome, também. A equipe do rover tem lidado com a perda de confiabilidade na memória "flash" não volátil do Opportunity desde 2015. Com a memória flash indisponível, as observações de cada dia são perdidas se não forem transmitidas pelo rádio para casa no mesmo dia.

p "Do ponto de partida do Cabo Tribulação, faremos um caminho mais curto para o topo do Vale da Perseverança, em seguida, vire à esquerda e desça todo o comprimento do vale, se pudermos, "Arvidson disse." É o que você faria se fosse um astronauta chegando a um recurso como este:Comece no topo, olhando para o material de origem, então continue descendo o vale, olhando para depósitos ao longo do caminho e na parte inferior. "

p Pistas de como o vale foi esculpido podem vir do arranjo de diferentes tamanhos de rochas e cascalho nos depósitos.

p Ele disse, "Se fosse um fluxo de detritos, iniciado por um pouco de água, com muitas pedras descendo a colina, deve ser uma bagunça confusa. Se fosse um rio cortando um canal, podemos ver barras de cascalho, crossbedding, e o que é chamado de padrão de sedimentos de 'filtragem para cima', com rochas mais grossas no fundo. "Outro padrão que poderia ser evidência de água corrente seria se pedaços alongados de cascalho em um leito depositado tendessem a se empilhar inclinados na mesma direção, fornecer um registro da direção do fluxo a jusante.

p Agora, mais de 13 anos em uma missão originalmente programada para durar três meses em Marte, A oportunidade permanece inesperadamente capaz de exploração contínua. Ele dirigiu cerca de quatro décimos de milha (dois terços de um quilômetro) desde o início de 2017, trazendo a travessia total até agora para 27,6 milhas (44,4 quilômetros). A temporada atual em Marte já passou do período em que as tempestades de poeira globais podem surgir e reduzir a energia solar do Opportunity.