A seleção natural e artificial se refere a processos que determinam quais características genéticas passam de uma geração para a seguinte. Durante a seleção natural, a sobrevivência e a reprodução das espécies determinam essas características. A seleção artificial coloca os humanos no controle da escolha de quais características aparecerão nas gerações futuras e quais não. Embora os humanos possam melhorar ou reprimir artificialmente os traços genéticos de um organismo por meio de procriação seletiva, a natureza se preocupa com traços que permitem vantagens à capacidade de uma espécie de acasalar e sobreviver.
Quando a seleção artificial dá errado
As pessoas experimentaram com a forma como eles poderiam reproduzir seletivamente organismos para aumentar características benéficas para a humanidade, mesmo que essas características não dessem a uma espécie uma vantagem de acasalamento ou sobrevivência. Um exemplo disso seria na atual criação de buldogues. Eles estão sendo selecionados pelo homem para ter cabeças grandes, o que exige que eles sejam nascidos por cesariana. Obviamente, essa não seria uma característica selecionada na natureza, pois diminuiria a aptidão das espécies. A seleção artificial na verdade pode reduzir a variação natural de características em uma população.
Como a seleção natural determina características
Embora a seleção natural em si não escolha as características genéticas que as gerações futuras herdarão, o processo repassa aquelas características que se beneficiam aptidão de uma espécie para a sobrevivência. Se uma girafa com um pescoço um pouco mais longo puder alcançar comida em copas das árvores altas quando os suprimentos estiverem baixos, ela terá mais chances de sobreviver e se reproduzir do que uma com um pescoço mais curto. As girafas de pescoço mais curto podem morrer nessa estação ou não têm os recursos energéticos para produzir descendentes. Portanto, a característica de um pescoço mais comprido pode ser transmitida para os filhotes e o pool genético da girafa terá gradualmente mais indivíduos com pescoços longos. Para que a seleção natural opere, deve haver uma variação nas características da população.
Perigos da seleção artificial
Quando o homem seleciona organismos para criar características específicas, muitas vezes ele seleciona membros relacionados para melhorar essa característica. traço. Essa consanguinidade pode causar uma expressão de genes perigosos. Um exemplo é a consanguinidade que ocorreu durante os tempos antigos e, mais recentemente, com a realeza européia. Para preservar as linhagens reais, os parentes costumavam se casar e gerar filhos. Muitas dessas famílias tiveram filhos que sofriam de distúrbios genéticos, como hemofilia.
Tamanho da população e seleção natural
Endogamia também pode ocorrer na seleção natural, principalmente quando as populações são pequenas. As populações de chitas selvagens diminuíram e estão localizadas em pequenos bolsos geográficos. Isso resulta em baixos níveis de diversidade genética. A seleção natural ainda seleciona características que melhoram o condicionamento físico, mas devido a esse tipo de endogamia forçada, mesmo populações naturais são confrontadas com uma variação menor nas características. Isso preocupa cientistas e conservacionistas porque os guepardos podem não ter a diversidade necessária para sobreviver a surtos de doenças ou rápidas mudanças ambientais.
