Um incubatório relativamente novo de US $ 13,5 milhões destinado a salvar o salmão sockeye do Rio Snake da extinção está, em vez disso, matando milhares de peixes antes que cheguem ao oceano, e biólogos pesqueiros em Idaho acham que sabem por quê.
O Departamento de Pesca e Caça, em informações divulgadas esta semana, diz que a química da água no Springfield Hatchery, no leste de Idaho, é tão diferente daquela da região central que os peixes jovens não conseguem se ajustar quando soltos na natureza.
"Não é um desastre, faz parte do que você experimenta ao abrir um novo incubatório, "Paul Kline, Chefe assistente de pesca da Fish and Game, disse em uma postagem no site da agência.
Idaho Rivers United, um grupo ambiental, criticou o relatório como mais um motivo para remover quatro represas na parte inferior do rio Snake que impedem o salmão.
"Até que abordemos a sobrevivência do caule principal, estamos perdendo a maior oportunidade para esses peixes incríveis, "Kevin Lewis, o diretor executivo do grupo, disse em um comunicado.
O salmão sockeye é um peixe esportivo valorizado e a corrida de Idaho é culturalmente importante para as tribos Shoshone-Bannock. Cerca de 150, 000 sockeye devolvido anualmente ao centro de Idaho, e Redfish Lake foi nomeado para o salmão de cor vermelha abundante que desovou lá.
Autoridades federais dizem que a corrida começou a diminuir no início de 1900 devido à pesca excessiva, desvios de irrigação, represas e envenenamento, oscilando à beira da extinção no início de 1990.
Os peixes têm sido o foco de um intenso programa de recuperação centrado na Fish and Game's Eagle Fish Hatchery, no sudoeste de Idaho, após terem sido listados como ameaçados de extinção pela Lei de Espécies Ameaçadas de 1991.
O incubatório de Springfield foi concluído em 2013. Os ovos de salmão do incubatório Eagle e do Burley Creek Hatchery, operado pelo governo federal, no estado de Washington, são transportados para Springfield, onde são criados até que estejam prontos para serem liberados como peixes jovens, chamados smolts, no rio Salmon.
A meta é lançar 1 milhão de smolts com a esperança de que até 5, 000 deles poderiam sobreviver à odisséia no oceano para retornar anualmente como adultos ao Lago Redfish. Este ano, 162 adultos voltaram, nenhum do incubatório de Springfield.
Funcionários da Fish and Game dizem que os filhotes do incubatório liberados no centro de Idaho não estão sobrevivendo.
A teoria principal, funcionários dizem, é que a água do Springfield Hatchery tem uma grande quantidade de minerais dissolvidos, chamada de água dura, enquanto a água do Redfish Lake e do Salmon River não, tornando-a água macia.
Os peixes jovens se dirigem para a transição do oceano de viver em água doce para água salgada. Os biólogos dizem que o estresse adicional de tentar também ajustar de água dura para água macia pode estar matando o salmão.
Funcionários de Idaho dizem que planejam tentar várias soluções, incluindo a liberação de peixes diretamente em Redfish Lake no outono como pré-smolts, levantando mais sockeye no Sawtooth Hatchery no centro de Idaho, e gradualmente amolecendo a água à medida que os peixes são transportados do Springfield Hatchery em caminhões para o centro de Idaho.
A Bonneville Power Administration pagou pelo Springfield Hatchery como parte da mitigação exigida pelo governo federal para substituir os peixes mortos por projetos hidrelétricos que fornecem energia para a região.
“Estamos confiantes de que este incubatório ainda é viável e que nossos parceiros encontrarão uma solução, "disse David Wilson, porta-voz da agência.
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