p Pesquisadores da Universidade Murdoch identificaram os parasitas woylie mais vulneráveis ​​à extinção e alertaram que sua morte pode ser uma má notícia para seu hospedeiro em perigo crítico. p O professor emérito Andrew Thompson e co-pesquisadores da Escola de Veterinária e Ciências da Vida dizem que nem todos os parasitas são ruins para os animais de que dependem, mediando doenças, regulando a reprodução e influenciando positivamente o comportamento de seus hospedeiros.

p A relação entre o woylie e seus parasitas é complexa e não totalmente compreendida. Mas os pesquisadores acreditam que a maioria dos parasitas normalmente vive em harmonia com os hospedeiros, a menos que certos estressores mudem essa relação.

p "Ao longo de uma década, woylies têm diminuído e, nesse período, fomos capazes de deduzir que a doença pode estar desempenhando um papel, "Professor Thompson disse.

p “Identificamos um parasita chamado Trypanosema copemani como sendo patogênico e contribuindo para o declínio.

p "Durante este processo de 10 anos, pudemos entender que a relação entre o woylie e esse parasita mudou. Parece que alguns fatores de estresse, como o aumento da predação ou uma mudança em sua dieta, fizeram com que esse parasita se comportasse de maneira diferente.

p "O que agora está claro é que a maioria dos parasitas não causa nenhum dano aos animais. Eles parecem estar vivendo em algum tipo de equilíbrio. Mas quando esse equilíbrio é alterado, isso cria problemas. "

p O professor Thompson disse que os pesquisadores precisam entender melhor a fauna parasitária da vida selvagem para entender como manter o delicado equilíbrio que ajuda as espécies.

p Woylies, ou bettongs com cauda em escova, foram distribuídos em 60 por cento do continente australiano antes da colonização europeia. Agora está confinado a apenas três populações selvagens no sudoeste da Austrália Ocidental.

p Para seu estudo, os pesquisadores detectaram 36 parasitas diferentes dentro e sobre woylies, incluindo espécies de carrapatos, pulgas e nematóides. Dessas espécies, eles deduziram que 11 espécies estavam em perigo de extinção durante o declínio woylie, e / ou após sua extinção.

p Os pesquisadores desenvolveram uma estrutura para identificar a vulnerabilidade de cada parasita à extinção, encontrar aquele hospedeiro parasita específico com ciclos de vida mais complexos, que dependem da proximidade entre os hosts para transmitir, como sendo o mais ameaçado.

p O professor Thompson disse que uma causa significativa da perda do parasita provavelmente são as ações tomadas para salvar o hospedeiro pelos mantenedores da conservação.

p "Na reprodução em cativeiro, por exemplo, as espécies são tratadas com medicamentos antiparasitários para reduzir a ameaça de doenças. Mas quando o animal é reintroduzido em seu ambiente natural, indivíduos ingênuos são expostos a novos organismos parasitas, resultando em resultados ruins para o hospedeiro e parasita, " ele explicou.

p "Para espécies ameaçadas de extinção como o woylie, a translocação é outra ferramenta importante de conservação que pode levar à perda de parasitas.

p "Os hosts são frequentemente translocados em pequenos números, o que significa que apenas um pequeno subconjunto de fauna parasitária é levado com eles, e frequentemente a população de parasitas é muito pequena para se estabelecer em seu novo local. Novamente, isso afetaria o equilíbrio importantíssimo para hospedeiros e parasitas, portanto, devemos examinar cuidadosamente essa abordagem. "

p O professor Thompson disse que os planos de manejo da vida selvagem para espécies como rinocerontes negros e lince-ibérico consideraram cuidadosamente como conservar seus parasitas, e estratégias semelhantes devem ser empregadas para woylies.

p Um artigo sobre a pesquisa foi publicado em Tendências em parasitologia .