O filósofo Bertrand Russell disse: "Todo ser vivo é uma espécie de imperialista, buscando transformar o máximo possível de seu ambiente em si mesmo". Metáforas à parte, a respiração celular é a maneira formal pela qual os seres vivos fazem isso. A respiração celular pega substâncias capturadas do ambiente externo (fontes de ar e carbono) e as converte em energia para construir mais células e tecidos e realizar atividades de manutenção da vida. Também gera resíduos e água. Isso não deve ser confundido com "respiração" no sentido cotidiano, o que geralmente significa a mesma coisa que "respiração". Respirar é como os organismos adquirem oxigênio, mas isso não é o mesmo que processar oxigênio, e respirar não pode fornecer o carbono também necessário para a respiração; a dieta cuida disso, pelo menos em animais.

A respiração celular ocorre em plantas e animais, mas não em procariontes (por exemplo, bactérias), que carecem de mitocôndrias e outros organelos e, portanto, não podem usar oxigênio, limitando-os à glicólise como fonte de energia. As plantas são talvez mais comumente associadas à fotossíntese do que à respiração, mas a fotossíntese é a fonte de oxigênio para a respiração das células vegetais, bem como uma fonte de oxigênio que sai da planta que pode ser usada por animais. O subproduto final em ambos os casos é o ATP, ou trifosfato de adenosina, o principal transportador de energia química nos seres vivos.
A Equação da Respiração Celular

A respiração celular, freqüentemente chamada de respiração aeróbica, é o colapso completo. da molécula de glicose na presença de oxigênio para produzir dióxido de carbono e água: C 6H 6O 12O 6 + 6O 2 + 38 ADP +38 P -> 6CO 2 + 6H 2O + 38 ATP + 420 Kcal
Esta equação tem um componente de oxidação (C 6H 6H 12O 6 -> 6CO 2) , essencialmente uma remoção de elétrons na forma de átomos de hidrogênio. Ele também tem um componente de redução, 6O 2 -> 6H 6O, que é a adição de elétrons na forma de hidrogênio.

O que a equação como um todo se traduz é que a energia contida nas ligações químicas dos reagentes é usada para conectar o difosfato de adenosina (ADP) aos átomos de fósforo livres (P) para gerar trifosfato de adenosina (ATP).

O processo como um todo envolve várias etapas: A glicólise ocorre no citoplasma, seguida pelo ciclo de Krebs e pela cadeia de transporte de elétrons na matriz mitocondrial e na membrana mitocondrial, respectivamente.
O processo da glicólise

O primeiro passo na quebra da glicose em plantas e animais é uma série de 10 reações conhecidas como glicólise. A glicose entra nas células animais do lado de fora, através de alimentos que são decompostos em moléculas de glicose que circulam no sangue e são absorvidos pelos tecidos onde a energia é mais necessária (incluindo o cérebro). As plantas, ao contrário, sintetizam a glicose absorvendo dióxido de carbono do lado de fora e usando a fotossíntese para converter o CO 2 em glicose. Nesse ponto, independentemente de como chegou lá, todas as moléculas de glicose estão comprometidas com o mesmo destino. No início da glicólise, a molécula de glicose com seis carbonos é fosforilada para prendê-la dentro da célula; os fosfatos são carregados negativamente e, portanto, não podem flutuar através da membrana celular como moléculas não polares e não carregadas às vezes. Uma segunda molécula de fosfato é adicionada, o que torna a molécula instável e logo é clivada em dois compostos de três carbonos não idênticos. Eles logo assumem a forma química originada e são rearranjados em uma série de etapas para produzir duas moléculas de piruvato. Ao longo do caminho, duas moléculas de ATP são consumidas (elas fornecem os dois fosfatos adicionados à glicose logo no início) e quatro são produzidas, duas por cada processo de três carbonos, para produzir uma rede de duas moléculas de ATP por molécula de glicose. < Nas bactérias, a glicólise sozinha é suficiente para as necessidades de energia da célula - e, portanto, de todo o organismo. Mas em plantas e animais, esse não é o caso, e com o piruvato, o destino final da glicose mal começou. Deve-se notar que a glicólise em si não requer oxigênio, mas o oxigênio geralmente é incluído nas discussões sobre respiração aeróbica e, portanto, respiração celular, porque é necessário sintetizar o piruvato.
Mitocôndrias vs. Cloroplastos

Um equívoco comum entre os entusiastas da biologia é que os cloroplastos desempenham a mesma função nas plantas que as mitocôndrias nos animais e que cada tipo de organismo possui apenas um ou outro. Isto não é verdade. As plantas têm cloroplastos e mitocôndrias, enquanto os animais têm apenas mitocôndrias. As plantas usam cloroplastos como geradores - elas usam uma pequena fonte de carbono (CO 2) para construir uma maior (glicose). As células animais obtêm sua glicose quebrando macromoléculas, como carboidratos, proteínas e gorduras, e, portanto, não precisam criar glicose a partir de dentro. Isso pode parecer estranho e ineficiente no caso das plantas, mas as plantas evoluíram uma característica que os animais não têm: a capacidade de aproveitar a luz do sol para uso direto nas funções metabólicas. Isso permite que as plantas literalmente façam sua própria comida.
Acredita-se que as mitocôndrias tenham sido um tipo de bactéria autônoma há centenas de milhões de anos, uma teoria apoiada por sua notável semelhança estrutural com bactérias, bem como sua maquinaria metabólica e a presença de seu próprio DNA e organelas chamadas ribossomos. Os eucariotos surgiram há mais de um bilhão de anos atrás, quando uma célula conseguiu engolir outra (a hipótese do endossimbionte), levando a um arranjo que foi muito benéfico para o engenheiro nesse arranjo, devido às capacidades ampliadas de produção de energia. As mitocôndrias consistem em uma membrana plasmática dupla, como as próprias células; a membrana interna inclui dobras chamadas cristaes. A porção interna das mitocôndrias é conhecida como matriz e é análoga ao citoplasma de células inteiras.
Cloroplastos, como as mitocôndrias, possuem membranas externas e internas e seu próprio DNA. Dentro do espaço fechado por uma membrana interna, encontra-se uma variedade de bolsas membranosas interconectadas, em camadas e cheias de fluido, chamadas tilacóides. Cada "pilha" de tilacóides forma um granum (plural: grana). O fluido dentro da membrana interna que circunda a avó é chamado estroma. Os cloroplastos contêm um pigmento chamado clorofila, que dá às plantas sua coloração verde e serve como coletor da luz solar para a fotossíntese. A equação para a fotossíntese é exatamente o inverso da respiração celular, mas as etapas individuais para passar do dióxido de carbono à glicose não se assemelham às reações reversas da cadeia de transporte de elétrons, do ciclo de Krebs e da glicólise.
O ciclo de Krebs

Nesse processo, também chamado de ciclo do ácido tricarboxílico (TCA) ou ciclo do ácido cítrico, as moléculas de piruvato são primeiro convertidas em moléculas de dois carbonos chamadas acetil coenzima A (acetil CoA). Isso libera uma molécula de CO 2. As moléculas de acetil CoA entram na matriz mitocondrial, onde cada uma delas se combina com uma molécula de quatro carbonos de oxaloacetato para formar ácido cítrico. Assim, se você estiver fazendo uma contabilidade cuidadosa, uma molécula de glicose resulta em duas moléculas de ácido cítrico no início do ciclo de Krebs.

O ácido cítrico, uma molécula de seis carbonos, é reorganizado em isocitrato e, em seguida, um átomo de carbono é removido para formar cetoglutarato, com um CO 2 saindo do ciclo. O cetoglutarato, por sua vez, é despojado de outro átomo de carbono, gerando outro CO 2 e succinato e também formando uma molécula de ATP. A partir daí, a molécula de succinato de quatro carbonos é transformada sequencialmente em fumarato, malato e oxaloacetato. Essas reações veem os íons hidrogênio removidos dessas moléculas e aderidos aos portadores de elétrons de alta energia NAD + e FAD + para formar NADH e FADH _{2, respectivamente, o que é essencialmente "criação" de energia disfarçada, como você verá em breve. No final do ciclo de Krebs, a molécula de glicose original deu origem a 10 NADH e duas moléculas de FADH 2.}

As reações do ciclo de Krebs produzem apenas duas moléculas de ATP por molécula de glicose original, um para cada "turno" do ciclo. Isso significa que, além dos dois ATP produzidos na glicólise, após o ciclo de Krebs, o resultado é um total de quatro ATP. Mas os resultados reais da respiração aeróbica ainda não se desdobram nesta fase.
A cadeia de transporte de elétrons

A cadeia de transporte de elétrons, que ocorre nas cristas da membrana mitocondrial interna, é o primeiro passo na vida celular. respiração que depende explicitamente do oxigênio. O NADH e o FADH 2 produzidos no ciclo de Krebs agora estão prontos para contribuir de maneira importante para a liberação de energia.

A maneira como isso acontece é que os íons hidrogênio armazenados nessas moléculas transportadoras de elétrons (um hidrogênio O íon pode, para os propósitos atuais, ser considerado como um par de elétrons em termos de sua contribuição para essa parte da respiração) e é usado para criar um gradiente quimiosmótico. Você talvez já tenha ouvido falar de um gradiente de concentração, no qual moléculas fluem de regiões de maior concentração para áreas de menor concentração, como um cubo de açúcar que se dissolve na água e as partículas de açúcar se dispersam por toda parte. Em um gradiente quimiosmótico, no entanto, os elétrons de NADH e FADH 2 acabam sendo repassados por proteínas incorporadas na membrana e servindo como sistemas de transferência de elétrons. A energia liberada nesse processo é usada para bombear íons hidrogênio através da membrana e criar um gradiente de concentração através dela. Isso leva a um fluxo líquido de átomos de hidrogênio em uma direção, e esse fluxo é usado para alimentar uma enzima chamada ATP sintase, que faz com que o ATP do ADP e P. Pense na cadeia de transporte de elétrons como algo que coloca um grande peso de água atrás uma roda d'água, cuja rotação subseqüente é usada para construir coisas.

Esse não é por acaso o mesmo processo usado nos cloroplastos para alimentar a síntese de glicose. A fonte de energia para a criação de um gradiente através da membrana dos cloroplastos não é, neste caso, NADH e FADH 2, mas a luz solar. O fluxo subsequente de íons hidrogênio na direção de menor concentração de íons H + é usado para alimentar a síntese de moléculas de carbono maiores a partir de outras menores, começando com CO 2 e terminando com C 6 H 6 H 12 O 12 6.

A energia que flui do gradiente quimiosmótico é usada para alimentar não apenas a produção de ATP, mas também outros processos celulares vitais, como a síntese de proteínas. Se a cadeia de transporte de elétrons for interrompida (como na privação prolongada de oxigênio), esse gradiente de prótons não poderá ser mantido e a produção de energia celular será interrompida, assim como uma roda d'água pára de fluir quando a água ao seu redor não possui mais um gradiente de fluxo de pressão. < Como cada molécula de NADH demonstrou produzir experimentalmente cerca de três moléculas de ATP e cada FADH 2 produz duas moléculas de ATP, a energia total liberada pela reação em cadeia do transporte de elétrons é (referindo-se novamente ao seção anterior) 10 vezes 3 (para NADH) mais 2 vezes 2 (para FADH _{2) para um total de 34 ATP. Adicione isso ao 2 ATP da glicólise e ao 2 do ciclo de Krebs, e é daí que a figura de 38 ATP na equação da respiração aeróbica vem.}