Pesquisadores da Chalmers University of Technology e da University of Gothenburg, Suécia, descobriram vários genes até então desconhecidos que tornam as bactérias resistentes aos antibióticos de último recurso. Os genes foram encontrados por meio de pesquisas em grandes volumes de DNA bacteriano e os resultados estão publicados na revista científica Microbiome .

O número crescente de infecções causadas por bactérias resistentes a antibióticos é um problema global que cresce rapidamente. As bactérias causadoras de doenças tornam-se resistentes por meio de mutações em seu próprio DNA ou pela aquisição de genes de resistência de outros, frequentemente inofensivo, bactérias.

Ao analisar grandes volumes de dados de DNA, os pesquisadores encontraram 76 novos tipos de genes de resistência. Vários desses genes podem fornecer às bactérias a capacidade de degradar carbapenêmicos, nossa classe mais poderosa de antibióticos usada para tratar bactérias multirresistentes.

"Nosso estudo mostra que existem muitos genes de resistência desconhecidos. O conhecimento sobre esses genes torna possível encontrar e, esperançosamente, enfrentar novas formas de bactérias multirresistentes", diz Erik Kristiansson, Professor de bioestatística na Chalmers University of Technology e principal investigador do estudo.

"Quanto mais sabemos sobre como as bactérias podem se defender contra os antibióticos, melhores são nossas chances de desenvolver um desenvolvimento eficaz, novas drogas ", explica o co-autor Joakim Larsson, Professor de farmacologia ambiental e diretor do Centro de Pesquisa de Resistência a Antibióticos da Universidade de Gotemburgo.

Os pesquisadores identificaram os novos genes analisando sequências de DNA de bactérias coletadas de humanos e de vários ambientes de todo o mundo.

"Os genes de resistência são frequentemente muito raros, e muitos dados de DNA precisam ser examinados antes que um novo gene possa ser encontrado ", Kristiansson diz.

Identificar um gene de resistência também é um desafio, se ainda não tiver sido encontrado. O grupo de pesquisa resolveu isso desenvolvendo novos métodos computacionais para encontrar padrões no DNA que estão associados à resistência a antibióticos. Ao testar os genes que identificaram em laboratório, eles poderiam então provar que suas previsões estavam corretas.

"Nossos métodos são muito eficientes e podem pesquisar os padrões específicos de novos genes de resistência em grandes volumes de dados de sequência de DNA, "diz Fanny Berglund, aluna de doutorado do grupo de pesquisa.

O próximo passo dos grupos de pesquisa é buscar genes que forneçam resistência a outras formas de antibióticos.

"Os novos genes que descobrimos são apenas a ponta do iceberg. Ainda existem muitos genes de resistência a antibióticos não identificados que podem se tornar grandes problemas de saúde global no futuro, "Kristiansson diz.