Quase escondido dos participantes de seu estudo, William Jou, um ex-aluno de graduação em engenharia mecânica na Universidade de Stanford, puxou um ardil direto de O Mágico de Oz. Exceto, em vez de se passar por um grande e poderoso mago, Jou fingiu ser uma pia autônoma. Ele fez isso para testar se uma pia que se adapta aos estilos de lavagem pessoal poderia reduzir o uso de água.

Ainda não existe uma torneira com algo parecido com o cérebro de um estudante de engenharia mecânica. Então, Jou e seus colegas no laboratório de Erin MacDonald, professor assistente de engenharia mecânica, fez a próxima melhor coisa:uma torneira que parecia se ajustar automaticamente às preferências do usuário, mas na verdade era controlado por Jou.

Os resultados de seu experimento astuto, detalhado em um artigo apresentado em 20 de agosto na Conferência Técnica Internacional de Engenharia de Design e Computadores e Conferência de Informação em Engenharia, apóiam a ideia de que pias inteligentes projetadas cuidadosamente podem ajudar a conservar a água, regulando o uso da água e estimulando os usuários a desenvolver hábitos mais conscientes sobre a água.

"Olhamos para a torneira porque é onde ocorre muito uso de água em casa, mas quando você compara sua pia com outros produtos em casa - um termostato ou geladeira - você vê que não houve atualizações sobre o funcionamento da pia por muito tempo, "disse MacDonald, quem é o autor sênior do artigo. "Houve pequenas atualizações, mas nada que realmente aproveite o poder da tecnologia."

Os participantes deste experimento tiveram que lavar pratos três vezes, com Jou controlando secretamente a temperatura e o fluxo da pia apenas durante a segunda lavagem. Com Jou envolvido, os participantes usaram cerca de 26% menos água em comparação com a primeira lavagem. Na terceira rodada, eles ainda usaram 10 por cento menos água em comparação com a primeira rodada, mesmo que a pia tivesse voltado a ficar sem cérebro. Essa mudança no uso da água aconteceu sem que os participantes soubessem que o experimento era sobre a conservação da água.

"A conservação da água é particularmente relevante devido à nossa localização na Califórnia, "disse Samantha Beaulieu, um estudante de graduação e co-autor do artigo. "Também queríamos ver se os hábitos das pessoas eram ajustáveis; se interagir com esta torneira poderia mudar a forma como as pessoas interagem com uma torneira manual. Os resultados que encontramos parecem indicar que isso é possível."

Não preste atenção ao aluno atrás da parede

A fim de criar uma situação em que as pessoas confiariam - e esperançosamente aproveitariam - uma pia que toma decisões sobre a água por elas, Jou monitorou de perto os estilos de lavagem dos participantes durante a primeira rodada de limpeza para que pudesse imitá-los na segunda rodada.

"Como o algoritmo, Estou tentando usar essas informações para alavancar seu estilo cognitivo ou estilo de comportamento do usuário para ver se posso ajudá-los a usar menos água e, ao mesmo tempo, mantê-los felizes, "descreveu Jou, quem é o autor principal do artigo. "Considerando que muitos produtos hoje são feitos para uso geral, este é um produto que está aprendendo sobre você e se adaptando ao seu estilo. "

Em pesquisas após o experimento, 96 por cento dos participantes que interagiram com a pia inteligente (havia um grupo de controle que lavou pratos três vezes sem Jou) disseram que pensavam que havia potencial para torneiras inteligentes para economizar água. Muitos deles até manifestaram interesse em comprar tal produto.

"A maioria das pessoas ficou muito impressionada com a pia, "disse Beaulieu." Muitas pessoas deixaram o experimento perguntando qual era o algoritmo ou perguntando como funcionava ou como ver mais. Basicamente, dissemos a eles que teríamos que esperar até o final do experimento para responder a essas perguntas. "

Embora os resultados e a reação à lavagem com a ajuda de Jou tenham sido impressionantes, os pesquisadores ficaram particularmente animados com a forma como essa breve interação com a função "autônoma" mudou o uso de água dos participantes.

"Nem planejávamos ter essa terceira etapa até o final da pesquisa, quando estávamos no teste piloto, "disse MacDonald." Eu nunca teria pensado que tendo apenas uma experiência com o pessoal de "William, o Algoritmo" manteria o treinamento e lavaria seus pratos de maneira diferente ".

A pia do futuro

Os pesquisadores imaginam um futuro em que as pias hospitalares incentivem os funcionários a lavar as mãos de maneira adequada e nossas preferências pessoais de pia e chuveiro possam ser transferidas para hotéis e casas de amigos. Escolas e bairros podem organizar competições para economizar água e aumentar a conscientização sobre a conservação da água. Por meio de recursos adicionais, a pia pode até detectar vazamentos.

Dito isso, a criação desse coletor exigia anos de trabalho e nem incluía um algoritmo. Além de implantar inteligência artificial, fazer uma versão para produção em massa que seja realmente autônoma exigiria sensores que pudessem diferenciar entre usuários e cenários - como lavar uma panela, um garfo ou as mãos. Ainda, os pesquisadores estão otimistas de que estudos como esses possam estabelecer as bases para apoiar esses desenvolvimentos.

"Somos todos seres humanos - temos dias bons e dias ruins. Um produto como este pode ter um grande impacto porque está crescendo e aprendendo com você conforme você muda, "disse Jou." Esta torneira está trabalhando para economizar água, mas também está mantendo seu usuário feliz. A longo prazo, produtos como este podem ser o nosso futuro. "

Muitas gotas no balde

Tanto os pesquisadores quanto seus participantes subestimaram a quantidade de água que as pessoas usam para lavar pratos. A pia experimental foi drenada para um balde escondido - para fins de medição - e os pesquisadores tiveram que aumentar o tamanho desse balde duas vezes ao projetar o experimento, porque ele continuava transbordando.

Mesmo com um balde de 14 galões no lugar, eles tiveram que despejar a água entre a segunda e a terceira lavagens. Quando perguntado, os participantes geralmente estimaram que usaram cerca de um galão por lavagem.

"Foi um despertar estranho que provavelmente estou usando tanta água também, "disse a co-autora do estudo, Samantha Beaulieu.