Síntese e estrutura química
O cortisol é sintetizado e liberado pelo córtex adrenal humano, a porção mais externa das glândulas supra-renais, localizada logo acima de cada rim, enquanto catecolaminas são sintetizadas na medula supra-renal do cérebro, bem como dentro de algumas fibras nervosas simpáticas. As catecolaminas contêm um anel benzênico com grupos hidroxila adjacentes e um grupo amina na cadeia lateral, de acordo com "The Bantam Medical Dictionary". O cortisol é sintetizado a partir do colesterol e transformado primeiro em progesterona e depois em 17-OH-progesterona, 11-desoxicortisol e finalmente em cortisol pela ação de várias enzimas.
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Receptores para catecolaminas são encontradas em todo o corpo. A adrenalina, também conhecida como adrenalina, pode aumentar rapidamente a freqüência cardíaca, a taxa de respiração e a taxa de reabsorção de água e sinalizar outras mudanças sutis no corpo que facilitam a resposta de luta ou fuga. Os efeitos do cortisol só podem ser observados após 30 minutos e geralmente não por horas ou dias. A noradrenalina, um produto químico relacionado à epinefrina, pode sinalizar a liberação de cortisol para preparar o corpo para o estresse a longo prazo. O cortisol inibe o crescimento e as funções reprodutivas e estabelece um metabolismo adequado à ação rápida ou à fome futura, como o alto nível de açúcar no sangue e o armazenamento de gordura.
Doença do excesso
Um excesso de cortisol pode resultar em uma condição conhecida como síndrome de Cushing. Esta doença pode resultar de lesões ou tumores nas glândulas supra-renais ou outras glândulas no corpo ou de tomar certos medicamentos, como a prednisona, por um período prolongado de tempo. A síndrome de Cushing é caracterizada por um nódulo de gordura entre os ombros, rosto arredondado e obesidade progressiva, podendo levar à hipertensão arterial, perda óssea e, ocasionalmente, diabetes. Acredita-se que níveis excessivos de catecolaminas, ou a hiperatividade dos receptores de catecolaminas, estejam associados a certos tipos de psicose, que podem ser tratados por inibidores de receptores de dopamina, como a clorpromazina.
Doença de Deficiência
< Uma deficiência de cortisol, causada por danos ou doença das glândulas supra-renais, pode levar à doença de Addison, caracterizada por fraqueza muscular, fadiga, pressão arterial baixa, baixa taxa de açúcar no sangue, irritabilidade e depressão, entre outros sintomas. A degradação de receptores para catecolaminas, especificamente para a dopamina, está associada aos tremores musculares e à rigidez da doença de Parkinson, que pode ser parcialmente tratada com L-dopa, uma droga que é um precursor da dopamina.
