As células são as unidades fundamentais da vida e, como tal, são os menores elementos distintos dos seres vivos que retêm todas as propriedades-chave associadas aos seres vivos, incluindo metabolismo, capacidade de reprodução e meios de manter o equilíbrio químico. As células são procarióticas, um termo que se refere a bactérias e um punhado de organismos unicelulares, ou eucarióticas, que se refere a plantas, fungos e animais.

Bacteriana e outras células procarióticas são muito mais simples em quase todos os aspectos do que suas contrapartes eucarióticas. Todas as células, no mínimo, incluem uma membrana plasmática, citoplasma e material genético na forma de DNA. Enquanto as células eucarióticas apresentam uma grande variedade de elementos além desses itens essenciais, essas três coisas são responsáveis por quase a totalidade das células bacterianas. As células bacterianas, no entanto, incluem alguns recursos que as células eucarióticas não possuem, principalmente a parede celular.
Noções básicas sobre células

Um único organismo eucariótico pode ter trilhões de células, embora o fermento seja unicelular; células bacterianas, por outro lado, têm apenas uma célula. Enquanto as células eucarióticas incluem uma variedade de organelas ligadas à membrana, como núcleo, mitocôndrias (em animais), cloroplastos (resposta das plantas às mitocôndrias), corpos de Golgi, retículo endoplasmático e lisossomos, as células bacterianas não possuem organelas. Tanto os eucariotos quanto os procariontes incluem ribossomos, as estruturas minúsculas responsáveis pela síntese protéica, mas geralmente são mais facilmente visualizados em eucariotos, porque muitos deles se agrupam ao longo do retículo endoplasmático linear em forma de fita.

É fácil consideram as células bacterianas e as próprias bactérias como "primitivas", devido à maior idade evolutiva (cerca de 3,5 bilhões de anos, contra cerca de 1,5 bilhão de procariontes) e à sua simplicidade. Isso, no entanto, é enganoso por várias razões. Uma é que, do ponto de vista absoluto da sobrevivência das espécies, mais complexo não significa necessariamente mais robusto; com toda a probabilidade, as bactérias como um grupo durarão mais que os humanos e outros organismos "superiores" quando as condições na Terra mudarem suficientemente. Uma segunda razão é que as células bacterianas, embora simples, desenvolveram uma variedade de mecanismos de sobrevivência potentes que os eucariotos não têm.
Um Primer para Células Bacterianas

As células bacterianas têm três formas básicas: bacilos), redondos (cocos) e espirais (espirais). Essas características morfológicas das células bacterianas podem ser úteis no diagnóstico de doenças infecciosas causadas por bactérias conhecidas. Por exemplo, "garganta inflamada" é causada por espécies de Estreptococos
, que, como o nome indica, são redondos, assim como os Staphylococci . O antraz é causado por um bacilo grande e a doença de Lyme é causada por um espiroqueta, em forma de espiral. Além das formas variadas das células individuais, as células bacterianas tendem a ser encontradas em grupos, cuja estrutura varia dependendo das espécies em questão. Alguns bastonetes e cocos crescem em cadeias longas, enquanto outros cocos são encontrados em aglomerados que lembram um pouco a forma das células individuais.

A maioria das células bacterianas pode, ao contrário dos vírus, viver independentemente de outros organismos e não são dependentes em outros seres vivos para necessidades metabólicas ou reprodutivas. Exceções, no entanto, existem; algumas espécies de Rickettsiae
e Chlamydiae
são obrigatoriamente intracelulares, o que significa que elas não têm outra opção senão habitar as células dos seres vivos para sobreviver.

Falta de células bacterianas um núcleo é a razão pela qual as células procarióticas foram originalmente diferenciadas das células eucarióticas, pois essa diferença é evidente mesmo sob microscópios de poder de ampliação comparativamente baixo. O DNA bacteriano, embora não seja cercado por uma membrana nuclear como a dos eucariotos, tende a se agrupar de perto, e a formação rugosa resultante é chamada de nucleoide. Há consideravelmente menos DNA geral nas células bacterianas do que nas células eucarióticas; se esticada de ponta a ponta, uma única cópia do material genético típico dos eucariotos, ou cromatina, se estenderia a cerca de 1 milímetro, enquanto a de uma bactéria alcançaria cerca de 1 a 2 micrômetros - uma diferença de 500 a 1.000 vezes. O material genético dos eucariotos inclui o próprio DNA e proteínas chamadas histonas, enquanto o DNA procariótico possui algumas poliaminas (compostos de nitrogênio) e íons magnésio associados a ele.
A parede celular bacteriana

Talvez a estrutura estrutural mais óbvia A diferença entre células bacterianas e outras células é o fato de que as bactérias possuem paredes celulares. Essas paredes, feitas de moléculas peptidoglicanas, ficam do lado de fora da membrana celular, que células de todos os tipos apresentam. Os peptidoglicanos consistem em uma combinação de açúcares de polissacarídeos e componentes proteicos; seu principal trabalho é adicionar proteção e rigidez às bactérias e oferecer um ponto de ancoragem para estruturas como pili e flagelos, que se originam na membrana celular e se estendem através da parede celular até o ambiente externo.

Se você Se um microbiologista operasse em um século passado e desejasse criar um medicamento que seria perigoso para as células bacterianas e, ao mesmo tempo, inofensivo para as células humanas, e tivesse conhecimento das estruturas respectivas da composição celular desses organismos, você pode fazer isso projetando ou encontrar substâncias tóxicas para as paredes celulares, poupando outros componentes celulares. De fato, é exatamente assim que muitos antibióticos operam: eles visam e destroem as paredes celulares das bactérias, matando as bactérias como resultado. As penicilinas, que surgiram no início dos anos 1940 como a primeira classe de antibióticos, agem inibindo a síntese dos peptidoglicanos que compõem as paredes celulares de algumas bactérias, mas não todas. Eles fazem isso inativando uma enzima que catalisa um processo chamado reticulação em bactérias suscetíveis. Ao longo dos anos, a administração de antibióticos selecionou bactérias que produzem substâncias chamadas beta-lactamases, que têm como alvo as penicilinas "invasoras". Assim, uma "corrida armamentista" duradoura e interminável permanece em vigor entre antibióticos e seus pequenos alvos causadores de doenças.
Flagella, Pili e Endospores

Algumas bactérias apresentam estruturas externas que ajudam as bactérias em seus navegação do mundo físico. Por exemplo, flagelos
(singular: flagelo) são apêndices em forma de chicote que fornecem um meio de locomoção para as bactérias que os possuem, semelhante ao dos girinos. Às vezes, eles são encontrados em uma extremidade de uma célula bacteriana; algumas bactérias têm nas duas extremidades. Os flagelos "batem" como uma hélice, permitindo que as bactérias "perseguam" nutrientes, "escapem" de produtos químicos tóxicos ou se movam em direção à luz (algumas bactérias, chamadas de cianobactérias
, dependem da fotossíntese para obter energia, como as plantas fazem e, portanto, requerem exposição regular à luz).

Pili
(singular: pilus), são estruturalmente semelhantes aos flagelos, pois são projeções semelhantes a cabelos que se estendem para fora da superfície celular bacteriana. Sua função, no entanto, é diferente. Em vez de ajudar na locomoção, o pili ajuda as bactérias a se ligarem a outras células e superfícies de várias composições, incluindo pedras, intestinos e até o esmalte dos dentes. Em outras palavras, eles oferecem "aderência" às bactérias da maneira como as conchas características dos cracas permitem que esses organismos adiram às rochas. Sem pili, muitas bactérias patogênicas (isto é, causadoras de doenças) não são infecciosas, porque não podem aderir aos tecidos hospedeiros. Um tipo especializado de pili é usado para um processo chamado conjugação
, no qual duas bactérias trocam porções de DNA.

Uma construção bastante diabólica de certas bactérias são os endosporos. As espécies Bacillus e Clostridium podem produzir esses esporos, que são versões altamente resistentes ao calor, desidratadas e inativas das células bacterianas normais criadas dentro das células. Eles contêm seu próprio genoma completo e todas as enzimas metabólicas. A principal característica do endósporo é sua complexa camada protetora de esporos. O botulismo da doença é causado por um Clostridium botulinum e endósporo, que secreta uma substância mortal chamada endotoxina.
Reprodução bacteriana

Bactérias produzidas por um processo chamado fissão binária, que simplesmente significa divisão ao meio e criando um par de células que são geneticamente idênticas à célula-mãe. Essa forma de reprodução assexuada contrasta fortemente com a reprodução dos eucariotos, que é sexual, pois envolve dois organismos progenitores que contribuem com uma quantidade igual de material genético para criar uma prole. Embora a reprodução sexual na superfície possa parecer complicada - afinal, por que introduzir esse passo energeticamente caro se as células podem se dividir ao meio? - é uma garantia absoluta da diversidade genética, e esse tipo de diversidade é essencial para a sobrevivência das espécies.

Pense nisso: se todo ser humano fosse geneticamente idêntico ou até próximo, especialmente no nível de enzimas e proteínas você não pode ver, mas que serve funções metabólicas vitais, então um único tipo de adversário biológico seria suficiente para acabar com toda a humanidade. Você já sabe que os seres humanos diferem em sua suscetibilidade genética a certas coisas, desde os principais (algumas pessoas podem morrer de exposição a pequenas exposições a alérgenos, incluindo amendoins e veneno de abelha) até os relativamente triviais (algumas pessoas não conseguem digerir a lactase de açúcar, tornando incapazes de consumir produtos lácteos sem perturbações graves em seus sistemas gastrointestinais). Uma espécie que desfruta de grande diversidade genética é amplamente protegida da extinção, porque essa diversidade oferece a matéria-prima na qual as pressões favoráveis na seleção natural podem atuar. Se 10% da população de uma determinada espécie estiver imune a um certo vírus que a espécie ainda não teve, essa é uma mera peculiaridade. Se, por outro lado, o vírus se manifestar nessa população, pode demorar um pouco até que essa ocorrência 10% represente 100% dos organismos sobreviventes dessa espécie.

Como resultado, as bactérias evoluíram várias vezes de métodos para garantir a diversidade genética. Estes incluem transformação, conjugação
e transdução
. Nem todas as células bacterianas podem fazer uso de todos esses processos, mas, entre elas, elas permitem que todas as espécies bacterianas sobrevivam em uma extensão muito maior do que seriam. ambiente e é dividido em formas naturais e artificiais. Na transformação natural, o DNA das bactérias mortas é internalizado através da membrana celular, no estilo sequestrador, e incorporado ao DNA das bactérias sobreviventes. Na transformação artificial, os cientistas intencionalmente introduzem o DNA em uma bactéria hospedeira, geralmente E. coli (porque esta espécie possui um genoma pequeno e simples que é facilmente manipulado) para estudar esses organismos ou criar o produto bacteriano desejado. Freqüentemente, o DNA introduzido é de um plasmídeo , um anel de DNA bacteriano que ocorre naturalmente.

Conjugação é o processo pelo qual uma bactéria usa um pilus ou pili para "injetar" DNA em um segunda bactéria por contato direto. O DNA transmitido pode, como na transformação artificial, ser um plasmídeo ou pode ser um fragmento diferente. O DNA recém-introduzido pode incluir um gene vital que codifica proteínas que permitem a resistência a antibióticos. Finalmente, a transdução depende da presença de um vírus invasor chamado bacteriófago. Os vírus dependem de células vivas para se replicar porque, embora possuam material genético, não possuem o mecanismo para fazer cópias dele. Esses bacteriófagos colocam seu próprio material genético no DNA das bactérias que invadem e direcionam as bactérias para formar mais fagos, cujos genomas contêm uma mistura do DNA bacteriano original e do DNA do bacteriófago. Quando esses novos bacteriófagos saem da célula, eles podem invadir outras bactérias e transmitir o DNA adquirido do hospedeiro anterior para a nova célula bacteriana.