Acontece que uma madeira dura não é necessariamente um material mais duro (mais denso) e uma madeira macia não é necessariamente um material mais macio (menos denso). Por exemplo, madeira balsa é um dos mais leves, madeiras menos densas que existem, e é considerada uma madeira dura.
A distinção entre madeira dura e macia, na verdade, tem a ver com a reprodução das plantas. Todas as árvores se reproduzem produzindo sementes, mas a estrutura da semente varia. Árvores de madeira dura são angiospermas , plantas que produzem sementes com algum tipo de cobertura. Isso pode ser uma fruta, como uma maçã, ou uma casca dura, como uma bolota.
Softwoods, por outro lado, estão gimnospermas . Essas plantas deixam as sementes caírem no chão como estão, sem cobertura. Pinheiros, que crescem sementes em cones duros, se enquadram nesta categoria. Em coníferas como os pinheiros, essas sementes são lançadas ao vento assim que amadurecem. Isso espalha a semente da planta por uma área mais ampla.
Em geral, árvores angiospermas perdem suas folhas durante o tempo frio, enquanto árvores gimnospermas mantêm suas folhas durante todo o ano. Então, também é correto dizer que as sempre-vivas são madeiras macias e as árvores decíduas são madeiras duras.
A terminologia madeira dura / madeira macia faz algum sentido. As sempre-vivas tendem a ser menos densas do que as árvores decíduas, e, portanto, mais fácil de cortar, enquanto a maioria das madeiras duras tendem a ser mais densas, e, portanto, mais resistente. Mas, como demonstra a classificação da madeira balsa, não há exigência de peso mínimo para se tornar uma madeira dura.
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