Por John Lindell – Atualizado em 24 de março de 2022

Por que a rotação de Mercúrio é importante

Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, é notoriamente difícil de observar da Terra porque só aparece perto do amanhecer ou do anoitecer. Apesar disso, contém pistas importantes sobre a dinâmica planetária. Antigamente, os cientistas acreditavam que o dia de Mercúrio – a sua rotação no seu eixo – correspondia ao seu ano, mas as observações modernas corrigiram essa visão.

Do bloqueio de maré à ressonância 3:2

As primeiras teorias postulavam que Mercúrio estava bloqueado de forma maré ao Sol, o que significa que um hemisfério estaria sempre voltado para a nossa estrela. Isto implicaria um período de rotação de 88 dias igual ao seu período orbital. Em 1965, radares vindos da Terra refutaram esta suposição, revelando que Mercúrio gira em 58,65 dias terrestres – exactamente dois terços de um ano orbital. Os astrónomos descrevem esta relação como uma ressonância spin-órbita de 3:2:para cada duas órbitas, Mercúrio completa três rotações.

Dia Solar em Mercúrio

Um dia solar – tempo entre meio-dias solares sucessivos – é consideravelmente mais longo em Mercúrio. Devido ao seu rápido movimento orbital e rotação lenta, um dia solar dura 175,85 dias terrestres, aproximadamente dois anos mercurianos. Este longo dia resulta da órbita elíptica do planeta, onde a sua velocidade varia significativamente entre o periélio (mais próximo do Sol) e o afélio (mais distante).

Movimento Solar Retrógrado Aparente

Os observadores em Mercúrio testemunhariam o Sol nascer no leste, mover-se para oeste, fazer uma pausa e depois inverter brevemente antes de continuar de leste para oeste. Esta aparente inversão ocorre porque a velocidade orbital de Mercúrio excede a sua velocidade de rotação perto do periélio, “ultrapassando” temporariamente o Sol no céu.

Extremos de temperatura sem atmosfera

A falta de uma atmosfera substancial em Mercúrio significa que o lado diurno pode atingir 840°F (450°C), enquanto o lado noturno cai para –300°F (–180°C). A rotação de 58,65 dias permite que cada ponto da superfície experimente ambos os extremos ao longo de um ano mercuriano.

Para obter mais detalhes, visite Exploração do Sistema Solar da NASA .