Por Patrícia Arnett | Atualizado em 24 de março de 2022

A atmosfera da Terra é uma camada dinâmica de gases que envolve nosso planeta, composta por aproximadamente 78% de nitrogênio, 21% de oxigênio e 1% de gases residuais, como vapor de água e dióxido de carbono. Este envelope gasoso é vital para a vida, oferecendo proteção, regulando o clima e mantendo o ar respirável.

Absorção e reflexão de radiação

A radiação ultravioleta (UV) do sol é uma fonte de energia potente que pode danificar tecidos vivos, causando queimaduras solares, câncer de pele e doenças oculares. A camada de ozônio – uma concentração de ozônio (O₃) específica da altitude na estratosfera – atua como um escudo natural, absorvendo e refletindo uma porção significativa dos raios UV nocivos. Ao filtrar esta radiação, a camada de ozônio garante uma exposição ultravioleta segura para a vida na superfície.

Proteção contra meteoritos

Fragmentos de rochas espaciais, ou meteoróides, entram na atmosfera da Terra como meteoros, ou “estrelas cadentes”. O atrito atmosférico gerado durante a entrada faz com que a maioria desses objetos se desintegre, transformando-os em faíscas inofensivas ou “bolas de fogo”. Apenas uma pequena fração sobrevive como meteoritos, e mesmo esses são geralmente pequenos e representam uma ameaça mínima. Assim, a atmosfera serve como primeira linha de defesa contra impactos extraterrestres.

Protegendo-se do Vácuo do Espaço

Além da magnetosfera da Terra encontra-se o vácuo quase perfeito do espaço, caracterizado por pressão extremamente baixa e matéria insignificante. A pressão atmosférica na superfície da Terra mantém um ambiente estável que permite aos organismos respirar e evita a rápida evaporação da água. Sem esta camada protectora, as temperaturas da superfície cairiam vertiginosamente e o delicado equilíbrio das condições de suporte à vida entraria em colapso.