Por Julia Drake – Atualizado em 24 de março de 2022

Durante milénios, os eclipses fascinaram a humanidade, gerando mitos e rituais em todas as culturas. A astronomia moderna explica agora estes acontecimentos dramáticos em termos das posições relativas da Terra, da Lua e do Sol.

Crenças Antigas

As primeiras sociedades interpretavam os eclipses como sinais ameaçadores. A tradição chinesa descrevia um dragão devorando o Sol, enquanto histórias semelhantes de dragões ou monstros apareciam nas tradições africanas, asiáticas, europeias e nativas americanas. Para afastar essas ameaças percebidas, as pessoas se reuniram para gritar ou bater em instrumentos, produzindo ruídos estrondosos. Em algumas culturas, os eclipses lunares estavam ligados a terremotos, pragas ou outras calamidades.

Eclipses Solares

Um eclipse solar ocorre quando a Lua passa diretamente entre a Terra e o Sol durante a fase de lua nova, alinhando os três corpos. Se o diâmetro aparente da Lua cobrir totalmente o disco do Sol, um eclipse solar total é visto, revelando a coroa do Sol a olho nu. Quando a Lua parece um pouco menor, um eclipse anular produz um “anel de fogo” brilhante ao redor da Lua. A variação se deve à órbita elíptica da Lua, que a coloca mais perto ou mais longe da Terra em momentos diferentes.

Eclipses Lunares

Durante a lua cheia, a Terra pode bloquear a luz do Sol, lançando sua sombra na Lua. A sombra tem duas partes:a umbra (a zona interna mais escura) e a penumbra (a zona externa mais tênue). Os eclipses lunares totais ocorrem quando a Lua entra totalmente na umbra, enquanto os eclipses parciais envolvem apenas uma porção. Os eclipses penumbrais acontecem quando a Lua passa apenas pela penumbra. A atmosfera da Terra curva (refrata) a luz solar, dando à Lua uma tonalidade avermelhada ou acobreada durante um eclipse total.

Frequência

Como o plano orbital da Lua está inclinado em relação à órbita da Terra em torno do Sol, o alinhamento perfeito é raro. Normalmente, a Lua passa acima ou abaixo do Sol nas luas novas, e sua sombra erra a Lua nas luas cheias. Quando o alinhamento ocorre, ele produz um eclipse solar ou lunar. De acordo com o "Guia de Fotografia de Eclipses de Cambridge:Como e Onde Observar e Fotografar Eclipses Solares e Lunares", de Jay M. Pasachoff e Michael A. Covington, cerca de sete eclipses de todos os tipos são visíveis em todo o mundo a cada ano. Os eclipses solares totais, entretanto, aparecem aproximadamente a cada 18 meses.

Referências

• "Guia de fotografia de eclipses de Cambridge:como e onde observar e fotografar eclipses solares e lunares"; Jay M. Pasachoff, e outros; 1993
• "Eclipse! O guia sobre o quê, onde, quando, por que e como para observar eclipses solares e lunares"; Philip S. Harrington; 1997