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Distância

Quando a Terra e Vénus estão em lados opostos do Sol, o mais próximo que conseguem chegar é cerca de 41,4 milhões de quilómetros (25,7 milhões de milhas). Neste ponto, Vênus está mais de 100 vezes mais longe da Terra do que a nossa Lua. Para colocar isso em perspectiva, uma espaçonave precisaria circunavegar a Terra cerca de mil vezes para cobrir essa distância. No entanto, as órbitas elípticas dos dois planetas significam que a sua separação pode estender-se até 261 milhões de quilómetros (162 milhões de milhas) no seu ponto mais distante.

Vênus

Um único ano em Vênus dura 225 dias terrestres, enquanto um dia venusiano dura 117 dias terrestres – muito mais do que o dia de 24 horas da Terra – porque o planeta gira lentamente e na direção oposta. A proximidade do planeta com o Sol torna-o o objeto mais brilhante do céu noturno. A sua superfície é dominada por mais de 1.000 vulcões com mais de 20 km (12 milhas) de diâmetro, e a sua espessa atmosfera de CO₂ retém o calor, elevando as temperaturas para cerca de 471°C (880°F).

Semelhanças

Vênus e a Terra são surpreendentemente semelhantes. A gravidade da superfície é quase idêntica:8,87ms⁻² (29,1 pés⁻²) em Vênus versus 9,81ms⁻² (32,04 pés⁻²) na Terra. O raio de Vênus é apenas 400 km menor que o da Terra e sua circunferência difere em apenas 2.000 km. A massa de Vênus é 0,815x a da Terra.

Missões

A sonda japonesa Akatsuki, lançada em 2010, pretendia orbitar Vénus durante dois anos para recolher dados. Falhou a inserção orbital, mas o Japão planeia uma nova tentativa em 2015, quando o satélite estiver novamente perto de Vénus. O Venus Express da Agência Espacial Europeia, lançado em 2005, orbita o planeta desde 2006. Em 1989, a missão Magalhães da NASA mapeou mais de 98% da superfície de Vénus, marcando um marco significativo na exploração planetária.