Por Sasha Rousseau | Atualizado em 24 de março de 2022
Crédito da imagem:LightFieldStudios/iStock/GettyImages A teoria da condensação explica porque é que os planetas orbitam o Sol num disco plano e coplanar, porque partilham uma direcção de movimento comum e porque é que os planetas interiores são rochosos enquanto os planetas exteriores são gigantes gasosos. Mundos terrestres como a Terra diferem fundamentalmente de gigantes jovianos como Júpiter.
A nuvem molecular gigante se transforma em uma nebulosa solar
Nuvens moleculares gigantes (GMCs) são vastas nuvens interestelares compostas por aproximadamente 90% de hidrogênio, 9% de hélio e 1% de elementos vestigiais mais pesados. À medida que um GMC entra em colapso, um eixo de rotação se desenvolve. Com o tempo, o aglomerado rotativo contrai-se, aquece e densifica-se, eventualmente abrangendo a maior parte da massa do GMC. O momento angular da nuvem força o material a condensar-se em direção ao eixo, enquanto as forças centrífugas achatam a estrutura num disco. Este disco – conhecido como nebulosa solar – fornece a estrutura geométrica para o sistema planetário:todos os planetas orbitam no mesmo plano relativamente plano e na mesma direção da rotação original.
O Nascimento do Sol
No coração da nebulosa solar encontra-se a região mais densa e quente que se tornará o proto-Sol. À medida que a nebulosa gira, grãos de poeira – misturas de gelo, silicatos, carbono e ferro – colidem e unem-se, formando planetesimais com algumas centenas de quilómetros de diâmetro. Esses planetesimais se atraem gravitacionalmente, fundindo-se em protoplanetas que continuam a orbitar o proto-Sol no mesmo sentido da rotação inicial do GMC.
De protoplanetas a planetas
Os protoplanetas extraem hidrogênio e hélio da nebulosa circundante. A sua capacidade de acumular gás depende da distância do centro quente:quanto mais longe está um protoplaneta, mais frio é o seu ambiente, permitindo que mais material sólido se condense e construa um núcleo maior. Um núcleo maior exerce uma gravidade mais forte, permitindo a captura de mais gás. Consequentemente, os protoplanetas internos permanecem pequenos e rochosos, enquanto os mais distantes crescem massivos o suficiente para se tornarem gigantes gasosos.
O vento solar interrompe o crescimento planetário
À medida que o proto-Sol inicia a fusão nuclear, emite um poderoso vento solar que varre o gás restante da nebulosa. Este fluxo encerra o acúmulo de material gasoso, congelando efetivamente as massas finais dos planetas. Os protoplanetas mais distantes do Sol, onde o material era mais escasso, podem terminar com atmosferas finas ou permanecer principalmente núcleos gelados. O vento solar limpa o sistema cerca de 100 milhões de anos após a formação do Sol.
