Os testes rápidos de antígeno podem informar de forma rápida e conveniente a uma pessoa que ela é positiva para COVID-19. No entanto, como os testes baseados em anticorpos não são muito sensíveis, eles podem não detectar infecções precoces com baixas cargas virais. Agora, pesquisadores relatando em Sensores ACS desenvolveram um teste rápido que usa nanopartículas de polímeros molecularmente impressas, em vez de anticorpos, para detectar SARS-CoV-2. O novo teste é mais sensível e funciona em condições mais extremas do que os testes baseados em anticorpos.
O teste padrão-ouro para o diagnóstico de COVID-19 continua sendo a reação em cadeia da polimerase com transcrição reversa (RT-PCR). Embora este teste seja altamente sensível e específico, geralmente leva de 1 a 2 dias para obter um resultado, é caro e requer equipamentos de laboratório especiais e pessoal treinado. Em contraste, os testes rápidos de antígeno são rápidos (15-30 minutos) e as pessoas podem realizá-los em casa sem treinamento. No entanto, eles não têm sensibilidade, o que às vezes resulta em falsos negativos. Além disso, os testes usam anticorpos contra SARS-CoV-2 para detecção, que não suportam amplas faixas de temperatura e pH. Marloes Peeters e Jake McClements da Universidade de Newcastle, Francesco Canfarotta da MIP Diagnostics e colegas queriam fazer um teste COVID-19 de baixo custo, rápido, robusto e altamente sensível que usa nanopartículas de polímeros molecularmente impressas (nanoMIPs) em vez de anticorpos.

Os pesquisadores produziram nanoMIPs contra um pequeno fragmento, ou peptídeo, da proteína spike SARS-CoV-2 criando impressões moleculares, ou moldes, nas nanopartículas. Essas cavidades de ligação em nanoescala tinham tamanho e forma adequados para reconhecer e ligar o peptídeo impresso e, portanto, toda a proteína. Eles anexaram as nanopartículas que se ligavam mais fortemente ao peptídeo a eletrodos impressos. Depois de mostrar que os nanoMIPs podem se ligar ao SARS-CoV-2, eles desenvolveram um protótipo de dispositivo impresso em 3D que detecta a ligação do vírus medindo as mudanças de temperatura.

Quando a equipe adicionou amostras de sete zaragatoas nasofaríngeas de pacientes ao dispositivo, o líquido fluiu sobre o eletrodo e os pesquisadores detectaram uma mudança na temperatura de amostras que haviam testado positivo para COVID-19 por RT-PCR. O teste exigiu apenas 15 minutos e os resultados preliminares indicaram que ele poderia detectar uma quantidade 6.000 vezes menor de SARS-CoV-2 do que um teste rápido de antígeno comercial. Ao contrário dos anticorpos, os nanoMIPs resistiram a temperaturas quentes – o que poderia dar ao teste uma vida útil mais longa em climas quentes – e pH ácido – o que pode torná-lo útil para monitorar SARS-CoV-2 em amostras de águas residuais e saliva. No entanto, para provar que o teste tem uma taxa de falsos negativos mais baixa do que os testes rápidos de antígeno existentes, ele deve ser testado em muito mais amostras de pacientes, dizem os pesquisadores. + Explorar mais

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