A NASA divulgou na quinta-feira o calendário do programa "Artemis" que levará os astronautas de volta à Lua pela primeira vez em meio século, incluindo oito lançamentos programados e uma mini-estação em órbita lunar até 2024.

As missões lunares originais receberam o nome de Apolo - Artemis era sua irmã gêmea na mitologia grega, e a deusa da caça, deserto e a lua.

O administrador Jim Bridenstine confirmou que Artemis 1 será uma missão sem roscas ao redor da Lua planejada para 2020.

Em seguida virá Artemis 2, que orbitará o satélite da Terra com uma tripulação por volta de 2022; seguido, finalmente, por Artemis 3, que colocará os astronautas no solo lunar em 2024, incluindo a primeira mulher.

Os três serão lançados ao espaço pelo maior foguete de todos os tempos, o Sistema de Lançamento Espacial liderado pela Boeing (SLS), que está atualmente em desenvolvimento, mas teve vários atrasos e foi criticado em alguns setores como um programa de empregos inchado.

Afixada ao cume estará a cápsula Orion, para o qual a Lockheed Martin é o contratante principal.

Além dessas missões, que serão todos os esforços da NASA, Haverá cinco lançamentos carregando os blocos de construção da mini-estação lunar "Gateway" que servirá como um ponto de partida para o pouso na Lua.

Serão realizados entre 2022 e 2024 por empresas espaciais privadas, que a NASA vai pagar por seus serviços.

A estação orbital consistirá inicialmente de um elemento simples de energia e propulsão e um pequeno módulo de habitat. Em 2024, os astronautas vão parar lá a caminho da lua.

Eles então descerão à superfície em um módulo de pouso.

Uma parte do módulo de pouso permanecerá na Lua enquanto a outra parte irá decolar e permitir que os astronautas retornem à sua estação, onde eles embarcarão na cápsula Orion e retornarão à Terra.

Bridenstine disse na quinta-feira que a NASA escolheu a empresa privada Maxar para construir o primeiro módulo da estação, o elemento de potência e propulsão, que dependeria de enormes painéis solares.

Nos próximos meses, A NASA terá que decidir quem construirá o módulo de pouso. Gigantes aeroespaciais como Boeing e Lockheed Martin estão disputando o contrato, assim como novos jogadores como o Blue Origin, de Jeff Bezos.

"Não somos donos do hardware, estamos comprando o serviço, "disse Bridenstine sobre o módulo de pouso." O objetivo aqui é a velocidade. 2024 está ao virar da esquina. "

Ele acrescentou:"Nosso objetivo é, em última análise, seguir para Marte e não ficar preso na superfície da Lua"

© 2019 AFP