p A NASA selecionou uma missão científica que medirá as emissões do meio interestelar, que é o material cósmico encontrado entre as estrelas. Esses dados ajudarão os cientistas a determinar o ciclo de vida do gás interestelar em nossa galáxia, a Via Láctea, testemunhar a formação e destruição de nuvens formadoras de estrelas, e entender a dinâmica e o fluxo de gás nas proximidades do centro de nossa galáxia. p A missão Galactic / Extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory (GUSTO), liderado pelo investigador principal da Universidade do Arizona, Christopher Walker, voará em um Balão de Duração Ultralonga (ULDB) carregando um telescópio com carbono, detectores de linha de emissão de oxigênio e nitrogênio. Esta combinação única de dados fornecerá as informações de resolução espectral e espacial necessárias para Walker e sua equipe desvendar as complexidades do meio interestelar, e mapear grandes seções do plano de nossa galáxia Via Láctea e da galáxia próxima conhecida como Grande Nuvem de Magalhães.

p "GUSTO fornecerá o primeiro estudo completo de todas as fases do ciclo de vida estelar, da formação de nuvens moleculares, através do nascimento e evolução de estrelas, para a formação de nuvens de gás e o reinício do ciclo, "disse Paul Hertz, diretor da divisão de astrofísica do Diretório de Missões Científicas em Washington. "A NASA tem uma grande história de lançamento de observatórios no Programa de Exploradores de Astrofísica com recursos de observação novos e exclusivos. GUSTO continua essa tradição."

p A missão deve ser lançada em 2021 a partir de McMurdo, Antártica, e deve permanecer no ar entre 100 a 170 dias, dependendo das condições meteorológicas. Vai custar cerca de US $ 40 milhões, incluindo o financiamento do lançamento do balão e o custo das operações pós-lançamento e análise de dados.

p Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland, está fornecendo as operações da missão, e a plataforma do balão onde os instrumentos são montados, conhecido como gôndola. A Universidade do Arizona em Tucson fornecerá o telescópio e instrumento GUSTO, que irá incorporar tecnologias de detector do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, o Instituto de Tecnologia de Massachusetts em Cambridge, Arizona State University em Tempe, e SRON Netherlands Institute for Space Research.

p O Programa de Exploradores de Astrofísica da NASA solicitou propostas para investigações de missão de oportunidade em setembro de 2014. Um painel da NASA e de outros cientistas e engenheiros revisou dois estudos de conceito de missão de oportunidade selecionados a partir das oito propostas apresentadas naquele momento, e a NASA determinou que GUSTO tem o melhor potencial para um excelente retorno científico com um plano de desenvolvimento viável.