Por David Chandler | Atualizado em 24 de março de 2022

O que mede a latitude

As linhas de latitude são grandes círculos imaginários que indicam a que distância um ponto da Terra fica ao norte ou ao sul do Equador. A latitude é expressa em graus, minutos e segundos, com o Equador em 0° e os Pólos Norte e Sul em 90°N e 90°S, respectivamente. Combinada com a longitude, a latitude fornece uma coordenada geográfica precisa para qualquer local.

A Terra Esférica

Embora o planeta não seja uma esfera perfeita – o seu raio equatorial é ligeiramente maior que o raio polar – pode ser aproximado como uma esfera para a maioria dos propósitos práticos. A superfície de uma esfera é dividida em 360° de latitude, o que nos permite mapear cada ponto com um único par de ângulos.

Latitude e Longitude

As linhas de latitude correm de leste a oeste e medem a posição norte-sul, enquanto as linhas de longitude correm de norte a sul e medem o deslocamento leste-oeste a partir de uma referência escolhida. Juntos, eles formam uma grade que permite navegação e mapeamento precisos.

Principais linhas de referência

O Equador serve como referência de zero grau para a latitude, equidistante de ambos os pólos. Para longitude, o Meridiano Principal (Linha de Greenwich) marca 0°, com valores aumentando para leste ou oeste. Esses padrões sustentam os sistemas de coordenadas globais usados ​​pelo GPS, pela aviação e pela navegação marítima.

Latitudes Especiais

Como o eixo da Terra é inclinado, diversas latitudes ganharam nomes específicos:

• Círculo Polar Ártico:66,5°N
• Círculo Antártico:66,5°S
• Trópico de Câncer:23,5°N
• Trópico de Capricórnio:23,5°S

Entre os círculos Ártico e Antártico, o Sol permanece acima do horizonte durante pelo menos um dia inteiro por ano. Entre os trópicos, o sol pode estar diretamente acima em algum momento do ano.

Aplicações Práticas:Navegação Celestial

A relação da latitude com o Equador simplifica a navegação celestial. A Estrela Polar (Polaris) fica quase diretamente acima do Pólo Norte; sua altitude acima do horizonte é igual à latitude de um navio no Hemisfério Norte. No Equador, Polaris aparece próximo ao horizonte (0° de altitude). Princípios semelhantes aplicam-se a outras estrelas, permitindo aos marinheiros determinar a latitude antes dos modernos auxílios electrónicos.