p Com as descobertas detalhadas em dois Avisos mensais da Royal Astronomical Society papéis, um grupo de astrônomos, liderado pelo Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF) e pela Universidade Macquarie, relatou as primeiras observações de rádio em direção ao plano galáctico usando o Australian SKA Pathfinder (ASKAP), desenvolvido e administrado pela CSIRO — agência científica nacional da Austrália. A região mapeada pelos pesquisadores inclui toda a área do levantamento do Continuum Estelar originado da Radio Physics In Ourgalaxy (SCORPIO), um dos projetos de exploração do programa Mapa Evolucionário do Universo (EMU), que usará o novo telescópio ASKAP para fazer um censo das fontes de rádio de todo o hemisfério sul. p Como parte das atividades preliminares para o projeto da UEM, rádio astrônomos apontaram as antenas do ASKAP na direção da cauda do Escorpião. No momento em que as observações foram realizadas, o interferômetro ainda não estava totalmente implantado (15 das 36 antenas estavam operacionais), e estes foram usados ​​para criar imagens de uma área de cerca de 40 graus quadrados. O chamado campo SCORPIO foi incluído entre os primeiros alvos científicos do ASKAP, graças ao trabalho preliminar conduzido pela equipe italiana usando o Australia Telescope Compact Array (ATCA). A equipe foi capaz de medir mais de 3600 fontes de rádio compactas no campo SCORPIO, muitos dos quais não são classificados, bem como detectar todas as fontes anteriores classificadas como regiões HII ou nebulosas planetárias. Graças a ASKAP, agora é possível revelar muitas fontes antes chamadas de rádio silencioso e descobrir numerosas extensas, fontes não classificadas pertencentes à classe de "bolhas galácticas" constituindo uma nova amostra para identificar remanescentes de supernovas.

p Grazia Umana, o investigador principal da pesquisa SCORPIO e o primeiro autor de um dos dois artigos, além de pesquisador do INAF, explica:"SCORPIO é o único campo galáctico observado até agora com ASKAP. É especialmente importante para a caracterização dessas populações galácticas porque fornecem uma base sólida para ajudar a projetar alguns aspectos da pesquisa EMU. Além de descobrir várias fontes de rádio galácticas , essas observações destacaram a característica única do ASKAP para mapear objetos complexos em uma gama de escalas angulares, crítico no estudo do plano galáctico. "

p O plano galáctico é o lugar na Via Láctea onde reside o sistema solar:ele contém inúmeras estrelas, pó, e nuvens de gás, bem como uma quantidade significativa de matéria escura. Estudar o equador da Via Láctea sempre foi um dos objetivos essenciais dos radioastrônomos. Ainda, a emissão difusa no Galaxy torna difícil obter imagens livres de artefatos:isso efetivamente reduz a qualidade das imagens finais, tornando a análise de dados uma tarefa desafiadora.

p Simone Riggi, pesquisador do INAF e primeiro autor do artigo do catálogo de pesquisas, diz:"Durante a fase de processamento de dados, surgiram dificuldades porque as técnicas padrão são atualmente otimizadas para campos extragaláticos onde a emissão difusa não é predominante. Foi necessário desenvolver novos procedimentos de calibração e definir novas estratégias na fase de aquisição de dados. O que aprendemos nos permitirá contribuir para a concepção da pesquisa principal da UEM, otimizando seu retorno científico para a ciência galáctica. "

p O projeto da EMU se estende até o hemisfério norte, cobrindo 75% do céu em frequências em torno de 1 GHz. Os pesquisadores vão observar uma fração significativa do plano galáctico para produzir um atlas de campo amplo da emissão de rádio da Via Láctea, com resultados sem precedentes em termos de sensibilidade e resolução angular, que terá um impacto significativo para estudar a estrutura galáctica e a evolução estelar.

p O líder do projeto EMU, Andrew Hopkins, da Macquarie University, explica:"Mesmo os dados obtidos nessa fase inicial do comissionamento do ASKAP demonstram sua excelente sensibilidade à emissão de rádio estendida. Isso é fundamental para permitir a detecção dessas estruturas importantes na Via Láctea, permitindo novos insights sobre a formação e evolução de suas estrelas. "

p "Novas observações ASKAP do plano galáctico como parte da pesquisa EMU, e mais tarde com o projeto SKA, nos permitirá explorar toda uma série de processos astrofísicos, com uma probabilidade muito alta de descobrir novas classes de objetos. Nosso objetivo final é desenvolver e consolidar nossas habilidades de observação para que o próximo projeto SKA esteja pronto e competitivo para liderar e participar de SKA Key Science Projects (KSP) e explorar seus dados totalmente, "Grazia Umana conclui.