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As explosões solares são erupções poderosas de partículas carregadas do plasma do Sol. Quando estas partículas escapam para o espaço, podem amplificar o vento solar e, em casos extremos, desencadear ejeções de massa coronal – enormes nuvens de plasma magnetizado que correm em direção à Terra.

Interrupção elétrica

Um dos riscos mais importantes de uma explosão solar é a indução de correntes induzidas geomagneticamente (GICs). Partículas carregadas que colidem com a magnetosfera da Terra geram correntes elétricas que podem viajar ao longo de linhas de energia e transformadores. Em 12 de março de 1989, uma enorme explosão atingiu a América do Norte, inundando a rede de Quebec com GICs e causando uma falha em cascata que apagou a província por 12 horas.

Interrupção de transmissão

As tempestades geomagnéticas também causam estragos nos sistemas de comunicação. A ionosfera, que reflete ondas de rádio, torna-se turbulenta durante uma explosão, levando à estática, perda de sinal ou apagões absolutos. As rádios de ondas curtas – dependentes da reflexão ionosférica – podem ser particularmente vulneráveis, com algumas estações a perderem totalmente a cobertura durante uma tempestade.

Exibições atmosféricas

As explosões solares intensificam as conhecidas aurora boreal e austral. Partículas extra carregadas colidem com gases atmosféricos em grandes altitudes, produzindo cortinas de luz vívidas e multicoloridas. Durante o evento de 1989, as luzes do norte, normalmente confinadas ao Canadá e ao Alasca, deslocaram-se para o sul, até a Flórida.

Perigos Orbitais

Os satélites e os recursos espaciais ficam fora do escudo protector da atmosfera. Embora as plataformas de órbita baixa da Terra, como a Estação Espacial Internacional, sofram alguma mitigação, os satélites geossíncronos correm maior risco de degradação do sinal ou de encerramento total durante uma explosão. As naves espaciais modernas incorporam gaiolas de Faraday e componentes resistentes à radiação, mas explosões graves ainda podem perturbar a telemetria, as comunicações e as operações de carga útil, afetando tudo, desde a navegação GPS até à transmissão internacional.