Por Kevin Beck | Atualizado em 24 de março de 2022

Todos os dias contamos com um ciclo de 24 horas, mas a duração exata de um “dia” depende de como o medimos. Os astrónomos distinguem entre dois conceitos-chave:o dia solar, baseado na posição do Sol, e o dia sideral, baseado nas estrelas. A compreensão desta distinção revela porque é que um dia tem um pouco mais de 24 horas e como a órbita da Terra influencia a nossa cronometragem.

Dia Solar vs. Dia Sideral

Um dia solar é o intervalo que leva para o Sol retornar ao mesmo ponto no céu - normalmente medido do meio-dia solar ao próximo meio-dia solar. Por esta definição, um dia solar tem exatamente 24 horas, ou 1.440 minutos, ou 86.400 segundos.

Em contraste, um dia sideral mede o tempo que a Terra leva para girar 360° em relação às estrelas fixas de fundo. Como a Terra também orbita o Sol, ela deve girar ~1° extra a cada dia para que o Sol se realinhe. Conseqüentemente, um dia sideral tem cerca de 23 horas, 56 minutos e 4 segundos do tempo solar.

Por que a diferença é importante

A discrepância de quatro minutos não é arbitrária. A Terra completa cerca de um décimo da sua órbita de 365 dias todos os dias, deslocando o pano de fundo estelar cerca de 1° para leste. Dividir o dia solar de 24 horas por 365 dá 3,95 minutos – essencialmente a diferença sideral-solar. Essa mudança diária se acumula, e é por isso que são necessários anos bissextos para manter nosso calendário sincronizado.

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Ao compreender a distinção entre dias solares e siderais, você obtém uma visão mais profunda de como a rotação e a órbita da Terra moldam nossa experiência diária do tempo.