Esta imagem disponibilizada pela NASA em abril de 2017 mostra uma imagem do curta-metragem "Cassini's Grand Finale, "com a espaçonave mergulhando entre Saturno e o anel mais interno do planeta. Lançada em 1997, A Cassini chegou a Saturno em 2004 e desde então tem explorado a órbita. O tanque de combustível da Cassini está quase vazio, então a NASA optou por um arriscado, mas grand finale rico em ciência. (NASA / JPL-Caltech via AP)
A nave Cassini da NASA enfrenta uma última aventura perigosa em torno de Saturno.
A Cassini passa pela mega lua de Saturno, Titã, no início do sábado para um evento assistido pela gravidade, nudge de ajuste da órbita.
"Aquele último beijo de despedida, "como o gerente de projeto Earl Maize chama, vai empurrar a Cassini em um caminho que nenhuma nave espacial percorreu antes - na lacuna entre Saturno e seus anéis. É um território traiçoeiro. Uma partícula dos anéis - mesmo tão pequena quanto um grão de areia - pode paralisar a Cassini, dada sua velocidade.
A Cassini fará sua primeira passagem pela fenda relativamente estreita na quarta-feira. Vinte e duas travessias estão planejadas, cerca de uma por semana, até setembro, quando a Cassini entra e nunca sai, vaporizando na atmosfera de Saturno.
Lançado em 1997, A Cassini chegou a Saturno em 2004 e desde então tem explorado a órbita. Seu companheiro de viagem europeu, Huygens, pousou em Titan em 2005. O tanque de combustível da Cassini está praticamente vazio, então, com pouco a perder, A NASA optou por um arriscado, mas grand finale rico em ciência.
"Que final espetacular para uma missão espetacular, "disse Jim Green, Diretor da divisão de ciências planetárias da NASA. "Sinto-me um pouco triste com o fim das descobertas da Cassini. Mas também estou bastante otimista de que vamos descobrir alguma ciência nova e realmente empolgante à medida que sondamos a região que nunca exploramos antes."
Esta foto sem data disponibilizada pela NASA mostra uma das luas de Saturno, Mimas, diminuído pelos anéis do planeta. Lançado em 1997, A Cassini chegou a Saturno em 2004 e desde então tem explorado a órbita. O tanque de combustível da Cassini está quase vazio, então a NASA optou por um arriscado, mas grand finale rico em ciência. (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute via AP)
Não há como voltar atrás uma vez que a Cassini voe além de Titã, Milho disse. A espaçonave na quarta-feira passará pelo 1, Lacuna de 200 milhas (1, 900 quilômetros) entre a atmosfera de Saturno e seus anéis, em um vertiginoso 70, Mais de 000 mph (113, 000 kph).
Do ponto de vista da navegação, "este é um tiro fácil, "Disse Maize. A operação será executada a partir do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. A preocupação é se os modelos de computador dos anéis de Saturno são precisos. Em alguns dos cruzamentos, Cassini está "meio que flertando com a borda de onde achamos que é seguro, " ele notou.
Para pelo menos a primeira viagem através da lacuna, A grande antena parabólica da Cassini ficará voltada para a frente para proteger os instrumentos científicos de quaisquer partículas de anel que possam estar à espreita lá. Alguns instrumentos fornecerão um rápido resumo da situação do pó.
Os cientistas prevêem muitos impactos leves, uma vez que a espaçonave estará passando por um material extremamente pequeno, mais como fumaça do que partículas distintas. O material do anel D mais interno - que está se estendendo lentamente em Saturno - deve ser difuso o suficiente "para que possamos ficar bem, "Milho disse.
Esta imagem feita pela nave Cassini e fornecida pela NASA em 12 de março, 2006, mostra duas das luas de Saturno, o pequeno Epimeteu e o Titã envolto em fumaça, com os anéis A e F de Saturno estendendo-se pela moldura. Lançado em 1997, A Cassini chegou a Saturno em 2004 e desde então tem explorado a órbita. O tanque de combustível da Cassini está quase vazio, então a NASA optou por um arriscado, mas grand finale rico em ciência. (AP Photo / NASA)
Se os modelos estiverem errados e a Cassini for atingida por material tamanho BB, ainda vai acabar exatamente onde a NASA está mirando em 15 de setembro - em Saturno. A agência espacial quer manter os 22 pés de altura, Nave espacial de 4 metros de distância de Titã e seus lagos de metano líquido e da lua incrustada de gelo Enceladus e seu oceano subterrâneo e gêiseres jorrando. Ele não quer despejar destroços contaminantes sobre esses mundos que podem abrigar vida.
Esta última etapa dos 20 anos da Cassini, A viagem de US $ 3,27 bilhões deve permitir aos cientistas medir a massa dos vários anéis - esclarecendo sua idade e forma como se formaram - e também determinar a composição das incontáveis partículas do anel. Visto pela primeira vez por Galileu em 1610, acredita-se que os anéis sejam 99% de gelo; o 1 por cento restante é um mistério, disse a cientista do projeto Linda Spilker. Um analisador de poeira cósmica da Cassini irá recolher as partículas do anel e analisá-las.
"Imagine as fotos que vamos recuperar dos anéis de Saturno, "Spilker disse.
A Cassini terá as melhores vistas de todos os pólos de Saturno, enquanto roça sua superfície. Perto do fim da missão, Spilker disse, "vamos mergulhar o dedo do pé" na atmosfera de Saturno, enviando de volta as medidas até o último momento possível.
Em 12 de abril, Imagem de 2017 fornecida pela NASA mostra o planeta Terra e a lua, centro esquerdo, como pequenos pontos de luz atrás dos anéis de Saturno, capturado pela espaçonave Cassini, 870 milhões de milhas (1,4 bilhão de quilômetros) de distância da Terra. Lançado em 1997, A Cassini chegou a Saturno em 2004 e desde então tem explorado a órbita. O tanque de combustível da Cassini está quase vazio, então a NASA optou por um arriscado, mas grand finale rico em ciência. (NASA via AP)
Tudo isso em cima de uma missão científica que já reescreveu os livros didáticos sobre o sistema saturniano.
"Mas o melhor ainda está por vir - talvez, "Disse Maize em uma coletiva de imprensa no início de abril." Mas certamente vamos fornecer mais emoção. "
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