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Durante séculos, Vênus deslumbrou os observadores como o corpo celeste mais brilhante depois do Sol e da Lua. A sua luminosidade impressionante pode até lançar sombras mensuráveis ​​numa noite sem lua. Este brilho notável é o resultado da órbita próxima de Vénus em torno do Sol – a sua distância média ao Sol é de apenas cerca de 0,72 UA, menor que a 1 UA da Terra – combinada com o seu rápido movimento orbital.

Estrela da Manhã e Estrela da Tarde

As culturas antigas nomearam Vênus separadamente quando ela apareceu no céu antes do amanhecer como Fósforo (a estrela da manhã) e no céu pós-anoitecer como Hesperos (a estrela da tarde). Vênus é visível por aproximadamente 263 dias em cada função, separados por períodos de invisibilidade que duram de 8 a 50 dias. Esses ciclos surgem das posições relativas da Terra e de Vênus enquanto orbitam o Sol.

Fases de Vênus

Tal como a Lua, Vénus apresenta uma gama completa de fases porque a sua órbita está dentro da da Terra. As observações dessas fases feitas por Galileu em 1610 foram evidências cruciais para o modelo heliocêntrico. Quando Vênus está do outro lado do Sol em relação à Terra, ele parece quase cheio; quando está próximo de sua abordagem mais próxima, ele exibe um fino crescente. A fase de mudança é governada pela mudança de ângulo entre o Sol, Vênus e a Terra.

Dinâmica orbital e rotacional

Vénus completa uma órbita em torno do Sol a cada 225 dias terrestres – um período sideral cerca de dois terços do da Terra. No entanto, seu período de rotação é de 243 dias terrestres, mais longo que seu período orbital, e gira em direção retrógrada. Consequentemente, o Sol nasce no oeste e se põe no leste, um fenómeno que seria impossível de observar diretamente devido à densa atmosfera de CO₂ e N₂ de Vénus e às suas camadas de nuvens de ácido sulfúrico penetrantes. A pressão atmosférica à superfície atinge cerca de 90 bar, ou 90 vezes a pressão da Terra ao nível do mar.

Vênus:o planeta irmão da Terra

Vênus tem quase o tamanho da Terra – apenas um pouco menor – e compartilha uma composição rochosa semelhante. A sua proximidade com a Terra e a sua superfície relativamente jovem e coberta de nuvens tornam-no num ponto de referência fundamental para medir a distância Terra-Sol (a unidade astronómica). Lendas de diversas culturas, como a Serpente Emplumada Maia Quetzalcoatl, ecoam o dramático brilho e desaparecimento do planeta, ilustrando o seu impacto duradouro na imaginação humana.