Planetas terrestres e jupiterianos

No nosso sistema solar, os quatro planetas internos – Mercúrio, Vénus, Terra e Marte – são classificados como planetas terrestres ou telúricos. São predominantemente rochosos, com núcleos metálicos densos compostos em grande parte por ferro. Os modelos científicos sugerem que Marte e Vénus podem ter tido outrora condições semelhantes às da Terra atual, potencialmente sustentando vida. O termo “terrestre” deriva da palavra latina “terra”, que significa terra. Em contraste, os quatro planetas exteriores – Júpiter, Saturno, Urano e Netuno – são Júpiter, ou gigantes gasosos. São corpos massivos compostos principalmente de hidrogénio e hélio, e o nome reflecte a sua semelhança com o gigante arquetípico, Júpiter. Embora muitas vezes chamados de planetas gasosos, os seus interiores estão em grande parte num estado de metal líquido ou supercrítico, em vez de gás verdadeiro.

Origem

Nosso sistema solar se formou a partir de uma nuvem rotativa de gás e poeira conhecida como nebulosa solar. A hipótese nebular, o modelo predominante de formação planetária, postula que todos os planetas coalesceram a partir do mesmo material primordial. O Sol e os planetas jupiterianos são dominados por hidrogênio e hélio, enquanto os planetas terrestres são ricos em elementos mais pesados, como silício, ferro e cobre. Apesar destas diferenças de composição, todos os planetas do sistema são aproximadamente esféricos; o ligeiro achatamento dos pólos dos planetas terrestres resulta das suas taxas de rotação mais lentas.

Órbita

Quase todos os planetas orbitam o Sol em trajetórias elípticas, conforme descrito pelas leis de Johannes Kepler. A órbita de Mercúrio é exclusivamente inclinada, desviando-se 7° do plano da eclíptica que hospeda a órbita da Terra, enquanto a órbita de Júpiter está apenas cerca de 1° fora do alinhamento. Estas semelhanças orbitais sublinham características dinâmicas comuns partilhadas pelos corpos terrestres e jupiterianos.

Núcleo e Atmosfera

Ambas as classes de planetas apresentam um interior em camadas:um núcleo central rodeado por um manto. Os planetas terrestres possuem uma crosta sólida que cobre o manto, enquanto os planetas jovianos não possuem uma superfície sólida verdadeira. Os modelos sugerem que os núcleos dos gigantes gasosos compreendem uma mistura de rocha, metal e hidrogênio metálico. Cada planeta é envolvido por uma atmosfera, com os planetas jupiterianos exibindo distintos estratos de nuvens de cores variadas. Embora os gigantes gasosos não tenham uma “superfície” sólida, as suas camadas atmosféricas actuam como uma camada exterior eficaz.

Clima e Campos Magnéticos

Os padrões climáticos dinâmicos são uma marca registrada de todos os planetas do sistema solar. Faixas, tempestades e manchas de alto contraste – visíveis até mesmo da Terra – indicam uma circulação atmosférica vigorosa. Nos gigantes gasosos, as tempestades podem abranger escalas planetárias; A Grande Mancha Vermelha de Júpiter, por exemplo, tem aproximadamente o dobro do diâmetro da Terra e pode reter material de camadas mais profundas em camadas de nuvens mais altas. Os planetas terrestres também sofrem com o clima, mas sua intensidade é comparativamente modesta. Os campos magnéticos são comuns:os planetas jupiterianos geram dipolos poderosos, enquanto vários planetas terrestres – incluindo a Terra – mantêm escudos magnéticos que moldam as auroras, desviando as partículas carregadas do vento solar.