Por Joelle Dedalus • Atualizado em 24 de março de 2022

Embora invisível aos nossos sentidos, a Terra gira continuamente a cerca de 1.600 quilômetros por hora. Essa rotação – cerca de 24 horas por turno completo – constitui a base do nosso ritmo diário e das estações que vivenciamos.

Como a Terra começou sua rotação

Durante o nascimento do Sistema Solar, uma nuvem de gás e poeira em colapso – a nebulosa solar – adquiriu momento angular de uma onda de choque de supernova próxima. À medida que a nebulosa se achatava num disco giratório, a conservação do momento angular forçou-a a rodar. As colisões entre planetesimais esculpiram ainda mais o eixo de rotação e a inclinação da Terra, dando ao planeta a inclinação de 23,5° que observamos hoje.

Por que a Terra continua girando

A primeira lei de Newton nos diz que um objeto em movimento permanecerá em movimento a menos que seja influenciado por um torque externo. No quase vácuo do espaço, essencialmente não há atrito para interromper a rotação da Terra, por isso ela continua girando quase indefinidamente. Mesmo os eventos terrestres mais fortes, como os terremotos, são insignificantes em comparação com o momento angular do planeta.

A rotação da Terra está diminuindo

Embora nada impeça a Terra de girar, a sua rotação está a desacelerar gradualmente. O atrito das marés – principalmente devido à atração gravitacional da Lua sobre os oceanos – extrai o momento angular do planeta. Os cientistas estimam que o dia aumenta cerca de 1,8 milissegundos a cada século, uma mudança pequena mas mensurável que foi registada em calendários antigos.

A influência da rotação da Terra

O eixo inclinado da Terra cria o padrão cíclico das estações, impulsiona os sistemas climáticos e estabelece o próprio conceito de dia. Compreender a rotação do nosso planeta não só satisfaz a curiosidade científica, mas também nos ajuda a navegar no tempo, a coordenar as comunicações globais e a prever mudanças climáticas.