Imagens de Júpiter / Stockbyte / Getty Images
Na mecânica celeste, a velocidade orbital de um planeta é governada pela sua distância do Sol. Mais perto do Sol, um planeta viaja mais rápido; mais longe, ele desacelera. Este princípio se aplica a qualquer órbita elíptica, onde a velocidade do planeta atinge o pico no periélio e diminui no afélio.
Velocidade orbital e órbitas elípticas
Embora o Sol e cada planeta orbitem tecnicamente um ao outro, é comum - e suficientemente preciso - modelar um planeta orbitando apenas o Sol. À medida que o planeta se move ao longo do seu caminho do periélio ao afélio, a variação na distância determina o quanto a sua velocidade muda. Quanto menor for a diferença entre o periélio e o afélio, mais arredondada será a órbita e mais constante será a velocidade.
Excentricidade e variação de velocidade
A excentricidade quantifica a "redondeza" de uma órbita elíptica:0 representa um círculo perfeito e valores próximos de 1 descrevem formas cada vez mais alongadas. Uma órbita circular não produziria variação de velocidade, mas todas as órbitas planetárias são ligeiramente elípticas. A excentricidade da Terra é 0,017, ocupando o terceiro lugar mais baixo no Sistema Solar. Netuno segue com 0,011, enquanto Vênus apresenta o valor mais baixo com 0,007.
Vênus:o planeta com a órbita mais circular
A trajectória quase circular de Vénus significa que a sua velocidade orbital permanece notavelmente estável em comparação com outros planetas. Com a menor excentricidade, Vénus experimenta a menor mudança de velocidade ao longo do ano, tornando-o o planeta com a velocidade orbital mais uniforme no nosso Sistema Solar.
