Lançado em 10 de dezembro de 1999, O XMM-Newton é um observatório de raios-X projetado para investigar alguns dos fenômenos mais violentos do Universo. Fontes que emitem grandes quantidades de raios-X incluem vestígios de explosões de supernovas e os arredores de buracos negros.

Detectar essa radiação energética é um esforço assustador, requer técnicas que são muito diferentes daquelas usadas em telescópios tradicionais. No caso do XMM-Newton, ele carrega três telescópios de 58 espelhos embutidos cada. Eles ficam em uma extremidade de um tubo de 7 m de comprimento, enquanto na outra extremidade estão os instrumentos científicos em foco.

As duas imagens nesta colagem foram tiradas por duas câmeras de monitoramento de baixa resolução montadas em lados opostos da montagem do plano focal, olhando ao longo da direção de apontamento do tubo telescópico em direção ao módulo de serviço (veja abaixo uma versão anotada com explicação).

As câmeras foram originalmente usadas por controladores para verificar como as asas solares se desdobraram após o lançamento, e permaneceram inativos desde 2003.

Quando essas imagens foram capturadas em 14 de setembro de 2016 às 06:50 GMT, O XMM-Newton estava na sua 3070ª órbita a cerca de 50 000 km de altitude e em contacto com controladores de missão no controlo de missão da ESA em Darmstadt, Alemanha, através da antena em Kourou, Guiana Francesa.