p Marte e a Terra são como dois irmãos que se separaram. p Houve um tempo em que sua semelhança era fantástica:Ambos eram calorosos, molhado e envolto em atmosferas densas. Mas 3 ou 4 bilhões de anos atrás, esses dois mundos seguiram caminhos diferentes.

p Em breve saberemos por que eles seguiram caminhos separados. A nave espacial InSight da NASA chegará ao Planeta Vermelho na segunda-feira, 26 de novembro e permitirá aos cientistas comparar a Terra com seu irmão enferrujado como nunca antes.

p InSight (abreviação de Interior Exploration using Sismic Investigations, Geodésia e Transporte de Calor) não procurarão vida em Marte. Mas estudar seu interior - do que é feito, como esse material é dividido em camadas e quanto calor escoa para fora dele - poderia ajudar os cientistas a entender melhor como os materiais iniciais de um planeta o tornam mais ou menos propenso a sustentar vida.

p "Terra e Marte foram moldados de materiais muito semelhantes, "disse Bruce Banerdt, Investigador principal da InSight no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, que lidera a missão. "Por que os planetas acabados ficaram tão diferentes? Nossas medições nos ajudarão a voltar no tempo e entender o que produziu uma Terra verdejante, mas um Marte desolado."

p Servindo a Vida em um Prato

p Muito tempo atras, Marte parou de mudar, enquanto a Terra continuou a evoluir.

p A Terra desenvolveu uma espécie de "correia transportadora" geológica que Marte nunca teve:placas tectônicas. Quando eles convergem, eles podem empurrar a crosta para o planeta. Quando eles se separam, eles permitem o surgimento de uma nova crosta.

p Essa agitação de material traz mais do que apenas rocha à superfície. Alguns dos ingredientes mais vitais da vida são os chamados voláteis, que incluem água, dióxido de carbono e metano. Porque eles se transformam em gás facilmente (é o que os torna voláteis), eles podem ser liberados por ação tectônica.

p O fato de Marte não ter placas tectônicas sugere que sua crosta nunca foi reciclada de volta para o interior do planeta. O aparecimento de vida poderia depender da presença de placas tectônicas para agitar os voláteis?

p "Uma das nossas principais questões em relação à habitabilidade é, quais são as principais condições que os planetas precisam para a vida se formar? ", disse Sue Smrekar, Investigador principal adjunto da InSight no JPL. "Compreender os blocos de construção iniciais de um planeta define o cenário para como os processos que afetam o meio ambiente evoluem com o tempo."

p O InSight pode ajudar a responder a essas perguntas usando um sismômetro, chamado Experimento Sísmico para Estrutura Interior (SEIS), para observar como os terremotos - que podem ser causados ​​por outros processos além da ação tectônica - viajam por Marte. Entender como o planeta está dividido ajudará os cientistas a trabalhar para trás, juntando como poeira, metais e gelo no início do sistema solar combinaram-se para formar o Planeta Vermelho.

p Red Hot Mars

p Cada planeta rochoso retém uma reserva de calor em seu interior. Alguns ficam presos quando um planeta se forma; o resto vem de materiais radioativos que se deterioram com o tempo. Esse calor então gradualmente segue seu caminho para a superfície, derretendo camadas de rocha, fraturando a crosta e criando vulcões que expelem gases voláteis.

p O calor é importante por vários motivos. Pode ter criado fontes termais no início da história de Marte, aquecendo a subsuperfície por baixo. Pode ter expelido vapor de vulcões que mais tarde se condensou em riachos e oceanos.

p Ao medir a temperatura interna de Marte com uma sonda, chamado Pacote de Fluxo de Calor e Propriedades Físicas (HP3), O InSight pode ajudar a explicar como o calor moldou a superfície do planeta, tornando-o mais ou menos habitável ao longo do tempo.

p Um planeta nu

p O calor mantém o núcleo do planeta fundido e fluindo. Elementos metálicos nesse núcleo geram correntes elétricas à medida que se movem, produzindo um campo magnético. Esse campo magnético é como uma armadura invisível, protegendo um planeta - e quaisquer formas de vida que possam estar nele - contra a radiação.

p Marte já teve um forte campo magnético; muitas das partes mais antigas da crosta do planeta são altamente magnetizadas. Mas bilhões de anos atrás, a maior parte deste campo desapareceu, deixando Marte desprotegido.

p Para entender melhor por que o campo magnético de Marte desapareceu, Os cientistas da InSight querem aprender mais sobre o núcleo do planeta. Se o núcleo é líquido, sólido ou uma combinação de ambos afeta como o planeta oscila em seu eixo, assim como a gema líquida dentro de uma fiação, ovo cru resultará em uma oscilação diferente do mais denso, gema sólida de um ovo cozido.

p Um experimento de rádio, chamado Experiência de Rotação e Estrutura (RISE), ajudará os cientistas da InSight a medir a oscilação de Marte. Combinado com dados sobre as camadas e o calor do planeta, as descobertas permitirão juntar as peças de como Marte perdeu seu campo magnético.

p Oscilação de Marte, atividade tectônica e fluxo de calor - todos os três podem ajudar a explicar o que colocou esses irmãos planetários em caminhos diferentes, apenas uma delas oferece melhores condições de vida hoje.

p "Marte é um laboratório de como todos esses processos acontecem no início da formação de um planeta, "Smrekar disse." O InSight ajudará a restringir nossos modelos de como os planetas são feitos e mudam ao longo do tempo. "