Por Chris Deziel | Atualizado em 24 de março de 2022

A gravidade é a força invisível que mantém tudo – do telefone às estrelas – amarrado à Terra. Embora a atração gravitacional entre duas pessoas seja insignificante, a influência de corpos massivos como planetas e estrelas molda o cosmos.

A lei universal da gravitação afirma que a força entre duas massas é proporcional ao produto de suas massas e inversamente proporcional ao quadrado da distância que as separa:

08

onde G é a constante gravitacional. Quando uma massa supera a outra – como a Terra versus um objeto na sua superfície – a massa do planeta domina e cada objeto sofre uma atração em direção ao centro do planeta proporcional à sua própria massa. É por isso que “tudo que sobe deve descer” vale para objetos que não atingem velocidade de escape.

Cada planeta exerce uma força gravitacional semelhante sobre objetos em sua superfície, mas a magnitude varia com a massa e a densidade. Um planeta mais denso tem mais massa sob os pés, aumentando a atração que você sente.

Gravidade em todo o Sistema Solar

Na Terra, a aceleração da gravidade é de 9,8m/s², definida como 1g. Expressar a gravidade superficial de outros planetas como uma fração da gravidade da Terra simplifica a comparação:

• Mercúrio:0,38g
• Vênus:0,90g
• Lua:0,17g
• Marte:0,38g
• Júpiter:2,53g
• Saturno:1,07g
• Urano:0,89g
• Netuno:1,14g

Notavelmente, a imensa massa de Júpiter torna-o no campo gravitacional mais forte do sistema, enquanto a alta densidade de Mercúrio confere-lhe uma atração surpreendentemente semelhante à de Marte, apesar do seu tamanho menor. Por outro lado, a menor densidade de Saturno compensa a sua grande massa, resultando numa gravidade superficial próxima da da Terra.

Atração Gravitacional na Terra

Todos os planetas exercem um puxão sobre a Terra, mas o efeito é dominado pela Lua e, em menor grau, pelo Sol, devido à sua proximidade. A atração da Lua é a mais forte; em relação a ele, as influências das marés dos outros corpos são mínimas:

• Lua:1h00
• Dom:0,40
• Vênus:6 × 10⁻⁵
• Júpiter:3 × 10⁻⁶
• Mercúrio:4 × 10⁻⁷
• Saturno:2 × 10⁻⁷
• Marte:5 × 10⁻⁸
• Urano:3 × 10⁻⁹
• Netuno:8 × 10⁻¹⁰

Estas forças manifestam-se mais visivelmente como marés. Embora o efeito do Sol seja substancial, a distância mais próxima da Lua torna-a o principal impulsionador dos ciclos de marés.

Influências gravitacionais dinâmicas

As posições planetárias não são fixas; à medida que orbitam, sua distância da Terra muda, levando a flutuações na atração gravitacional que podem variar em até uma ordem de magnitude. A compreensão dessas variações é essencial para cálculos orbitais precisos e tem intrigado historicamente os observadores que buscam padrões entre alinhamentos planetários e eventos terrestres.

Quer seja um entusiasta do espaço ou uma mente curiosa, compreender as nuances da gravidade planetária enriquece a nossa apreciação das forças que moldam o nosso mundo quotidiano e o universo mais amplo.