p A Estação Espacial Internacional (ISS) em breve terá uma importante ferramenta capaz de realizar medições altamente precisas de aerossóis e constituintes gasosos na estratosfera e troposfera. O Experimento III de Aerossol e Gás Estratosférico (SAGE III) estudará o ozônio, aerossóis, vapor de água, e outros gases atmosféricos para compreender melhor os efeitos das mudanças naturais e induzidas pelo homem no meio ambiente global. p O SAGE III foi inicialmente planejado para lançamento na ISS a bordo da nave de carga SpaceX Dragon em novembro de 2016 no topo de um lançador Falcon 9. A missão, designado CRS-10, deveria ser decolado do Complexo de Lançamento Espacial 40 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral (CCAFS). No entanto, foi adiado várias vezes e atualmente está previsto para lançamento em 8 de fevereiro, 2017 a partir do Complexo de Lançamento 39A. Os atrasos foram forçados por uma investigação pendente da explosão de 1º de setembro no local de lançamento, quando um foguete Falcon 9 foi destruído durante um teste de fogo estático de pré-lançamento.

p O instrumento SAGE III foi entregue do Langley Research Center da NASA ao Kennedy Space Center (KSC) da NASA em novembro de 2015 e agora está completamente pronto para o lançamento.

p "O teste final de potência foi concluído na Instalação de Processamento da Estação Espacial KSC durante o ano passado, e em dezembro de 2016, a carga útil do instrumento e a Plataforma de Visualização Nadir foram entregues à SpaceX para instalação no Dragon Trunk do foguete Falcon 9. O tronco integrado agora está aguardando o lançamento, "Marilee M. Roell, SAGE III Science Manager no Langley Research Center da NASA disse ao SpaceFlight Insider.

p Roell acrescentou que todo o trabalho técnico está concluído, exceto alguns itens de remoção antes do voo. Embora algumas análises de pré-lançamento estejam planejadas, todas as atividades preliminares das operações da missão já foram concluídas.

p “A equipe está bem ensaiada e estamos prontos para apoiar a missão após o lançamento, "Roell disse.

p Após a chegada ao ISS, O SAGE III será montado externamente na estação no Adaptador de Paletes (ExPA) para Expedir o Processamento de Experimentos para a Estação Espacial (ExPRESS) para a Transportadora Logística Expressa (ELC). O instrumento irá orbitar entre 239 e 257 milhas (385 e 415 quilômetros) acima da superfície da Terra em uma inclinação de 51,6 graus com um ciclo de repetição de quase três dias. Espera-se que a órbita da estação ajude a maximizar o valor científico das observações do SAGE III, ao mesmo tempo que prova que os instrumentos da ciência atmosférica têm um lugar no laboratório orbital.

p Para cumprir seus objetivos científicos, O SAGE III está equipado com um conjunto de ferramentas com uma massa total de cerca de 1, 162 libras (527 quilogramas). Sua carga útil mais importante é o instrumento Sensor Assembly (SA) - um espectrômetro de grade que mede a luz ultravioleta e visível e tem um sistema de apontamento de dois eixos. SA contém o detector de matriz Charge Coupled Device (CCD) que aumenta a capacidade de medição e pode permitir novos produtos de dados experimentais como metano, monóxido de bromo, e monóxido de iodo, bem como medir aerossóis maiores.

p O SAGE III também é equipado com o Módulo Adaptador de Interface (IAM), o Pacote de Monitoramento de Perturbação (DMP), o Hexapod Pointing System (Hexapod Electronics Unit e Hexapod Mechanical Assembly), e a caixa eletrônica de controle do instrumento. IAM é caracterizado como o "cérebro" da carga útil do instrumento, fornecer energia e computação para a carga útil e agir como a interface entre o instrumento e a estação. O DMP é uma unidade de medição inercial em miniatura que mede todos os pequenos movimentos da ISS, enquanto o Hexapod Pointing System atuará como as "pernas" da carga útil, que mantêm o nível do instrumento em órbita.

p O principal objetivo científico da missão SAGE III será a obtenção de alta qualidade, medições globais dos principais componentes da atmosfera da Terra. Em particular, o instrumento avaliará o estado de recuperação na distribuição de ozônio e restabelecerá as medições de aerossol necessárias para os modelos climáticos e de ozônio. Espera-se que a missão obtenha mais informações sobre os principais processos que contribuem para a variabilidade do ozônio e dos aerossóis.

p "Nossa visão da estação espacial nos dará uma nova perspectiva da composição atmosférica. Dados do SAGE III, juntamente com os resultados do modelo, permitirá que os cientistas monitorem a saúde da camada de ozônio e rastreiem a recuperação do ozônio estratosférico desde a ratificação do Protocolo de Montreal. Na década de 2020 - na maioria das áreas - os modelos preveem que o ozônio terá recuperado cerca de metade da quantidade perdida nos níveis anteriores a 1980. O SAGE III será valioso na avaliação do desempenho do Ozone Mapping and Profiler Suite voando no satélite Suomi National Polar-orbiting Partnership, "Roell disse.

p Os dados do SAGE III também ajudarão a reinstituir medições de aerossol cruciais para modelos de clima e ozônio de longo prazo mais precisos. Além disso, se houver novas mudanças na camada de ozônio, esses dados ajudarão a comunidade científica a identificar a causa e avaliar o impacto das mudanças.

p Compreender as mudanças do ozônio estratosférico é crucial para determinar se a recuperação da camada de ozônio está progredindo conforme o esperado desde que o Protocolo de Montreal foi promulgado.

p “Esperamos ver alguma recuperação, com base nos dados do modelo, na quantidade de ozônio estratosférico desde a década de 1990. Também veremos se há novas mudanças ocorrendo na estratosfera, "Roell observou.

p O instrumento que será instalado na ISS é o segundo SAGE III enviado ao espaço. O primeiro SAGE III foi lançado na espaçonave russa Meteor-3M em dezembro de 2001. SAGE é uma das missões de ciências da Terra mais antigas da NASA Langley. A ideia para o instrumento, começando na década de 1970 com o instrumento Stratospheric Aerosol Measurement (SAM), foi desenvolvido e testado em Langley.

p "SAM, bem como SAM II, SÁBIO, SAGE II, O SAGE III Meteor-3M e agora o SAGE III / ISS foram todos liderados por Langley. Este último projeto também incluiu a Plataforma de Visualização Nadir para apontar o SAGE na direção certa, bem como outro novo hardware e software, tudo isso foi projetado, construído, integrado, e testado em Langley, "Roell disse.

p O SAGE III na ISS será operado a partir do Flight Mission Support Center em Langley. Ball Aerospace &Technologies Corp. construiu o instrumento SAGE III / ISS em Boulder, Colorado, e a Agência Espacial Européia e a Thales Alenia Space forneceram um hexápode para manter o instrumento apontando na direção certa enquanto a ISS manobra no espaço.