Por Joan Reinbold, atualizado em 30 de agosto de 2022

Os telescópios refletores dependem de dois espelhos cuidadosamente moldados para trazer à vista objetos celestes distantes. O espelho primário, geralmente côncavo, captura e foca a luz que chega, enquanto um espelho secundário menor redireciona o feixe focado em direção à ocular. A ocular, equipada com uma lente de aumento, amplia a imagem para o observador.

O princípio da reflexão é simples, mas poderoso:a luz que atinge um espelho em qualquer ângulo é refletida no mesmo ângulo, preservando a imagem. Na maioria dos projetos newtonianos, o espelho secundário é uma superfície plana colocada em um ângulo de 45 graus, permitindo que o caminho da luz seja dobrado em um tubo compacto.

Quando o telescópio é apontado para uma estrela ou planeta, a luz entra no tubo, atinge o espelho primário e é levada até um ponto focal. O espelho secundário então desvia esse feixe convergente lateralmente para a ocular, onde a imagem é ampliada e entregue ao olho. Como os espelhos não dispersam a luz, os telescópios refletores proporcionam imagens nítidas e com cores precisas, sem a aberração cromática que pode atormentar os telescópios refratores.

Quer você seja um astrônomo de quintal ou um pesquisador profissional, compreender como funcionam esses espelhos pode aprofundar sua apreciação das ferramentas que nos permitem explorar o universo.