Por John Lindell | Atualizado em 30 de agosto de 2022

Visão geral

O nosso sistema solar, formado há mais de 4,5 mil milhões de anos, é uma coleção dinâmica de planetas, planetas anões, cometas, asteróides e outros detritos que orbitam o Sol – a estrela central do sistema.

Formação e Estrutura

Os cientistas atribuem o nascimento do sistema solar a uma nuvem rotativa de gás e poeira, conhecida como nebulosa. À medida que a nebulosa entrou em colapso sob a ação da gravidade, o material no centro condensou-se no Sol, enquanto aglomerados de material lançados para fora se fundiram nos planetas. Os aglomerados maiores acumularam atmosferas massivas, dando origem aos gigantes gasosos – Júpiter, Saturno, Urano e Netuno – enquanto os planetas internos permaneceram em grande parte rochosos.

Composição e distribuição em massa

O Sol domina a massa do sistema, representando mais de 99% do total. A massa restante está dividida entre os oito planetas e inúmeros corpos mais pequenos, com os gigantes gasosos detendo cerca de 99% dessa massa não solar.

Ordem Planetária e Mecânica Orbital

Do Sol para fora, a sequência é:Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, o cinturão de asteróides, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno e depois os planetas anões além. Todos os planetas orbitam no sentido anti-horário no plano da eclíptica. Os períodos orbitais variam dramaticamente:Mercúrio completa um circuito em 88 dias terrestres; A Terra leva 365 dias; Júpiter requer 12 anos; Netuno, 165 anos.

Planetas Internos vs. Planetas Externos

Os quatro planetas internos são pequenos, rochosos e possuem núcleos densos. A Terra e Marte hospedam, cada um, uma única lua; Vênus e Mercúrio não têm nenhum. Os quatro exteriores são gigantes gasosos compostos principalmente de hidrogénio e hélio, com extensos sistemas lunares – Júpiter (79), Saturno (83), Urano (27) e Neptuno (14). Os anéis icônicos de Saturno consistem em inúmeras partículas geladas.

Corpos Menores:Asteróides, Cinturão de Kuiper, Cometas

Entre Marte e Júpiter fica o cinturão de asteróides, que abriga milhões de fragmentos rochosos que vão desde poeira microscópica até corpos com centenas de quilômetros de largura. Além da órbita de Netuno, o Cinturão de Kuiper e o disco disperso hospedam planetas anões gelados como Plutão. Os cometas, formados nas regiões exteriores frias, seguem órbitas altamente elípticas que podem aproximá-los do Sol antes de os lançarem de volta para os confins exteriores do sistema, por vezes demorando milhares de anos a completar um ciclo completo.

Principais conclusões

• O Sol contém 99% da massa do sistema.
• As órbitas planetárias são no sentido anti-horário, com períodos aumentando com a distância.
• Os planetas internos são rochosos; os planetas exteriores são gasosos.
• As principais luas orbitam os gigantes gasosos, e os anéis de Saturno são uma característica proeminente.
• O Cinturão de Asteroides e o Cinturão de Kuiper contêm incontáveis corpos pequenos; os cometas têm órbitas alongadas.