p Impressão artística de um asteróide passando pela Terra. Crédito:ESA / P. Carril
p Uau. Uma rocha espacial voando baixo estabeleceu um recorde na última sexta-feira (apropriadamente, dia 13), quando 2020, o VT4 passou pouco menos de 400 quilômetros (250 milhas) sobre o Pacífico Sul. p O asteróide foi detectado pela pesquisa do Sistema de Alerta do Asteróide Terrestre (ATLAS) no Observatório Mauna Loa, no Havaí, nas primeiras horas da manhã de sábado, 14 de novembro apenas 15 horas após a abordagem. Isso não é incomum para pessoas que se movem rapidamente, especialmente asteróides que estão vindo para a Terra de nosso ponto cego voltado para o sol, como 2020 VT4.
p O asteróide-2020 VT4 é estimado em 5 a 10 metros (16-32 pés) de diâmetro, mais ou menos do tamanho de uma pequena casa. A Terra acabou de não ocupar o mesmo espaço que o ponto do periélio do asteróide, que ocorreu apenas 20 horas antes da passagem pela Terra.
p Isso estabelece um recorde para a passagem de asteróide não meteórica documentada mais próxima em relação à Terra. Este recorde já foi quebrado uma vez este ano, com a passagem do asteroide 2020 QG 3, 000 quilômetros (1, 864 milhas) da superfície da Terra em 16 de agosto. Um bólido brilhante foi capturado em vídeo na tarde de 10 de agosto, 1972, como se tornou uma bola de fogo brilhante durante o dia sobre as montanhas Grand Teton em Wyoming antes de saltar de volta para fora da atmosfera da Terra. Outro recorde recente foi estabelecido em outubro de 2008, quando os astrônomos avistaram o asteroide 2008 TC3 de 4 metros (13 pés) 19 horas antes do impacto, e mais tarde recuperou fragmentos no deserto da Núbia, no norte do Sudão, dois meses depois, tornando 2008 TC3 o primeiro asteróide documentado antes e depois do impacto.
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p A órbita (passagem anterior à Terra) do asteroide 2020 VT4. Crédito:NASA / JPL
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p Imagens de descoberta do asteróide 2020 VT4. A moldura na foto tem um quarto de grau (15 ′) de lado. Crédito ATLAS / Larry Denneau
p O telescópio ATLAS2 de 0,5 metros em Mauna Loa. Crédito:ATLAS-MLO
p Infelizmente, a passagem do asteróide 2020 VT4 parece ter passado despercebida; a aproximação mais próxima ocorreu às 17:20 Horário Universal (UT) na sexta-feira, 13 de novembro sobre o Pacífico Sul perto das Ilhas Pitcairn sob o céu diurno, e seguiu a borda da sombra da Terra para fora. Para contexto, a Estação Espacial Internacional também orbita 400 quilômetros (250 milhas) acima da superfície da Terra, e está a 109 metros (358 pés) de ponta a ponta ... 2020 VT4 certamente seria visível como um movimento rápido, 'Estrela' de magnitude +3 em sua perna ao sul da Tasmânia no céu antes do amanhecer, caso algum observador da ilha ou marinheiro matinal estivesse observando. Sem satélites (incluindo o ISS, que estava sobre o Atlântico Sul na época) foram afetados pela passagem de 2020 VT4, embora certamente tenha atravessado a esfera dos satélites geoestacionários e raspado no anel da órbita baixa da Terra.
p Esta passagem realmente alterou substancialmente a órbita de 2020 VT4. De entrada, o asteróide estava em uma órbita de 549 dias ao redor do sol, inclinado 13 graus em relação à eclíptica. Seu encontro com a massiva Terra desviou-o para uma órbita de 315 dias inclinada 10,2 graus em relação ao plano da eclíptica. Com um periélio agora dentro da órbita de Vênus, isso realmente muda a classificação do 2020 VT4 de um NEO Apollo Earth-crosser para um asteróide Aten.
p 2020 VT4 visitará a Terra em 13 de novembro, 2052, com muito mais distante 0,02 AU (1,8 milhões de milhas, nominal) passar.
p O recorde de 2020 VT4 será difícil de superar - mas 2020 está longe de terminar.
