Desmascarando o mito:não existe o lado escuro da Lua

muratart/Shutterstock

A lua cativa a humanidade há milénios, não só pelo seu brilho etéreo, mas também porque serve como tela na qual projetamos as nossas próprias narrativas. Embora a lua em si não emita luz, ela reflete a luz solar, tornando-a visível no céu noturno. Quer seja vista como um símbolo de melancolia ou de esperança, a luz refletida da lua sempre provocou admiração e especulação.

Uma parte duradoura do folclore é o “lado escuro da lua”. Esta frase sugere um hemisfério perpetuamente obscurecido, um mito que persistiu na cultura popular. Na realidade, a lua não tem um lado permanentemente escuro; a terminologia é enganosa, embora o termo “lado distante” capte melhor o conceito do hemisfério que permanece oculto da Terra.

Compreendendo a iluminação da Lua

George Pachantouris/Getty Images

Assim como a Terra, a Lua recebe luz do Sol. À medida que o corpo lunar orbita o planeta e gira em torno do seu eixo, apenas certas regiões recebem luz solar direta em um determinado momento, produzindo o ciclo familiar das fases lunares. Assim, a Lua possui um lado escuro tal como a Terra – regiões que não são iluminadas pelo Sol naquele instante.

No entanto, como o período de rotação da Lua corresponde ao seu período orbital – um estado conhecido como bloqueio de maré – o mesmo hemisfério está sempre voltado para a Terra. O que vemos como o “lado negro” é na verdade o hemisfério que permanece invisível do nosso planeta, e não uma região permanentemente sombreada.

Não há hemisfério perpetuamente escuro

ACELYA AKSUNKUR/Shutterstock

O bloqueio de maré da Lua significa que ela completa uma rotação a cada 27,3 dias, o mesmo tempo que leva para circundar a Terra. No entanto, devido à órbita ligeiramente elíptica da Lua, a uma inclinação modesta do seu eixo e à oscilação da rotação da Terra, podemos observar cerca de 59% da sua superfície ao longo de um mês lunar – um fenómeno chamado libração. Os 41% restantes são o lado oculto, muitas vezes chamado de lado oculto da Lua.

Até o outro lado experimenta dia e noite. Um dia lunar completo dura cerca de 29,5 dias terrestres, portanto cada ponto da Lua alterna entre a luz do dia e a escuridão ao longo de um ciclo de um mês. Portanto, “lado negro” é um termo impróprio; o outro lado é tão iluminado quanto qualquer outra parte da superfície lunar quando o Sol está acima.

Como realmente é o outro lado

Cláudio Caridi/Shutterstock

Até 1959, a humanidade não tinha visão direta do outro lado. A sonda soviética Luna3 capturou as primeiras imagens em 7 de outubro de 1959, revelando uma paisagem totalmente diferente do lado próximo. O lado oposto tem menos maria – planícies basálticas escuras formadas por antigas erupções vulcânicas – enquanto o lado próximo está densamente repleto dessas características.

Em 2023, pesquisadores publicaram um estudo na Science Advances isso explica essa disparidade. Eles descobriram que a enorme bacia do Pólo Sul-Aitken, no lado oposto, gerava calor que empurrava o material para o lado mais próximo, alimentando ali uma extensa atividade vulcânica. Consequentemente, os mares do lado próximo fazem com que pareça mais escuro para os observadores terrestres, tornando-o o verdadeiro “lado escuro” num sentido visual, enquanto o lado distante permanece comparativamente mais claro.