A missão Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH) da NASA compartilhará uma carona para o espaço com a missão Spectro-Photometer do Jet Propulsion Laboratory da NASA para a História do Universo, Epoch of Re-ionization e Ices Explorer (SPHEREx). As missões não serão lançadas antes de abril de 2025 em um SpaceX Falcon 9.
"É ótimo ter uma data de lançamento e um veículo definidos, e estamos ansiosos para trabalhar com a equipe SPHEREx enquanto fazemos 'caronas' para a órbita", disse Craig DeForest, investigador principal da PUNCH no Southwest Research Institute em Boulder, Colorado. "Rideshares são uma ótima maneira de economizar dinheiro, aproveitando melhor a capacidade de cada foguete."

O contrato com a SpaceX foi atualizado para incluir o PUNCH e foi concedido em 14 de julho de 2022. A equipe do PUNCH conseguiu ajustar seu cronograma para atender à nova data de lançamento de abril de 2025 e usou essa nova flexibilidade de cronograma para mitigar algumas restrições de cronograma devido para os desafios da cadeia de suprimentos.

O PUNCH, que consiste em quatro satélites do tamanho de uma mala, se concentrará na atmosfera externa do sol (a coroa) e em como ela gera o vento solar. A espaçonave também rastreará ejeções de massa coronal – grandes erupções de material solar que podem gerar grandes eventos climáticos espaciais perto da Terra – para entender melhor sua evolução e desenvolver novas técnicas para prever essas erupções.

Os quatro satélites se espalharão ao redor da Terra ao longo da linha dia-noite, o que permite criar uma visão contínua e completa da coroa e do sistema solar interno. Três dos satélites PUNCH transportarão imagens de campo amplo idênticas, que juntas criam imagens da coroa e do vento solar em um campo de visão de 90 graus (até 45 graus de distância do sol). Em termos de observação do céu, 90 graus cobrem a parte do céu desde o horizonte até o ponto diretamente acima. O quarto satélite PUNCH carrega um coronógrafo Narrow Field Imager, que estudará as regiões mais próximas do sol. Todas as quatro câmeras serão sincronizadas em voo, para que a equipe científica da missão possa combinar suas imagens perfeitamente em um único grande campo de visão.

A PUNCH é liderada pelo escritório do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado. A missão é gerenciada pelo Explorers Program Office no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, que é gerenciado por Goddard para o Science Mission Directorate da NASA em Washington. O Southwest Research Institute construirá os Wide Field Imagers e construirá e operará o PUNCH. O Laboratório de Pesquisa Naval em Washington construirá os Narrow Field Imagers e fornecerá testes ópticos. O RAL Space no Reino Unido fornecerá detectores e calibração para a missão. + Explorar mais

Missão PUNCH ultrapassa marco importante