Em contradição direta com a previsão oficial, uma equipe de cientistas liderada pelo Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR) está prevendo que o Ciclo de Manchas Solares que começou neste outono pode ser um dos mais fortes desde o início dos registros.

Em um novo artigo publicado em Física Solar , a equipe de pesquisa prevê que o ciclo de manchas solares 25 atingirá o pico com um número máximo de manchas solares em algum lugar entre aproximadamente 210 e 260, o que colocaria o novo ciclo na companhia dos poucos primeiros já observados.

O ciclo que acabou de terminar, Ciclo 24 de manchas solares, atingiu o pico com um número de manchas solares de 116, e a previsão de consenso de um painel de especialistas convocado pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) e pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) está prevendo que o Ciclo de manchas solares 25 será igualmente fraco. O painel prevê um número máximo de manchas solares de 115.

Se a nova previsão baseada no NCAR for confirmada, daria suporte à teoria heterodoxa da equipe de pesquisa - detalhada em uma série de artigos publicados na última década - de que o Sol tem ciclos magnéticos de 22 anos sobrepostos que interagem para produzir o conhecido, ciclo de manchas solares de aproximadamente 11 anos como um subproduto. Os ciclos de 22 anos se repetem como um relógio e podem ser a chave para finalmente fazer previsões precisas do tempo e da natureza dos ciclos de manchas solares, bem como muitos dos efeitos que eles produzem, de acordo com os autores do estudo.

"Os cientistas têm se esforçado para prever a duração e a intensidade dos ciclos de manchas solares porque não temos uma compreensão fundamental do mecanismo que impulsiona o ciclo, "disse o vice-diretor do NCAR, Scott McIntosh, um físico solar que liderou o estudo. "Se nossa previsão for correta, teremos evidências de que nossa estrutura para compreender a máquina magnética interna do Sol está no caminho certo.

A nova pesquisa foi apoiada pela National Science Foundation, que é o patrocinador do NCAR, e o programa Living With a Star da NASA.

O ciclo 25 de manchas solares começa com um estrondo; o que virá a seguir?

No trabalho anterior de McIntosh, ele e seus colegas esboçaram o contorno de um ciclo solar estendido de 22 anos usando observações de pontos brilhantes coronais, tremulações efêmeras de luz ultravioleta extrema na atmosfera solar. Esses pontos brilhantes podem ser vistos marchando das altas latitudes do Sol até o equador por cerca de 20 anos. Conforme eles cruzam as latitudes médias, os pontos brilhantes coincidem com o surgimento da atividade das manchas solares.

McIntosh acredita que os pontos brilhantes marcam a viagem das bandas do campo magnético, que envolvem o sol. Quando as bandas dos hemisférios norte e sul - que têm campos magnéticos de carga oposta - se encontram no equador, eles se aniquilam mutuamente, levando a um evento "terminador". Esses terminadores são marcadores cruciais no relógio de 22 anos do Sol, McIntosh diz, porque sinalizam o fim de um ciclo magnético, junto com seu ciclo de manchas solares correspondente - e atua como um gatilho para o início do ciclo magnético seguinte.

Enquanto um conjunto de bandas de carga oposta está na metade de sua migração em direção ao encontro equatorial, um segundo conjunto aparece em altas latitudes e começa sua própria migração. Embora essas bandas apareçam em altas latitudes em uma taxa relativamente consistente - a cada 11 anos - elas às vezes diminuem conforme cruzam as latitudes médias, o que parece enfraquecer a força do próximo ciclo solar.

Isso acontece porque a desaceleração age para aumentar a quantidade de tempo que os conjuntos de bandas com cargas opostas se sobrepõem e interferem uns com os outros dentro do sol. A desaceleração estende o ciclo solar atual, empurrando o evento terminator para fora no tempo. Deslocar o terminador no tempo tem o efeito de corroer a produtividade local do próximo ciclo.

"Quando olhamos para o registro de observação de 270 anos de eventos exterminadores, vemos que quanto maior o tempo entre os terminadores, quanto mais fraco o próximo ciclo, "disse o co-autor do estudo Bob Leamon, pesquisador da University of Maryland Baltimore County. "E, por outro lado, quanto menor o tempo entre os terminadores, mais forte é o próximo ciclo solar.

Esta correlação tem sido difícil para os cientistas ver no passado porque eles tradicionalmente medem a duração de um ciclo de manchas solares do mínimo solar ao mínimo solar, que é definido usando uma média em vez de um evento preciso. No novo estudo, os pesquisadores mediram do terminador ao terminador, o que permite uma precisão muito maior.

Embora os eventos de terminação ocorram aproximadamente a cada 11 anos e marcem o início e o fim do ciclo de manchas solares, o tempo entre os terminadores pode variar em anos. Por exemplo, O ciclo 4 de manchas solares começou com um terminador em 1786 e terminou com um terminador em 1801, 15 anos depois, sem precedentes. O ciclo seguinte, 5, era incrivelmente fraco, com um pico de amplitude de apenas 82 manchas solares. Esse ciclo seria conhecido como o início do Grande Mínimo "Dalton".

De forma similar, Sunspot Cycle 23 começou em 1998 e não terminou até 2011, 13 anos depois. Ciclo 24 de manchas solares, que está acabando, estava bastante fraco também, mas também foi bastante curto - apenas 10 anos de duração - e essa é a base para a previsão otimista do novo estudo de que o Ciclo de manchas solares 25 será forte.

"Depois de identificar os exterminadores nos registros históricos, o padrão se torna óbvio, "disse McIntosh." Um fraco ciclo de manchas solares 25, como a comunidade está prevendo, seria um desvio total de tudo o que os dados nos mostraram até este ponto.