Embora o choro seja um mecanismo natural de regulação emocional, a sua manifestação no espaço levanta questões intrigantes. Os astronautas, enquanto flutuam na microgravidade, ainda experimentam emoções humanas, e a forma como as lágrimas se comportam fora da gravidade da Terra oferece uma perspectiva científica única.

Chris Hadfield sobre Chorando no Espaço

Em 2013, o astronauta canadense Chris Hadfield , comandante da Estação Espacial Internacional (ISS), foi questionado no X (antigo Twitter) se ele poderia chorar em órbita. Ele respondeu:"Você consegue chorar no espaço? Seus olhos produzem lágrimas, mas grudam como uma bola líquida. Na verdade, eles ardem um pouco. Então, as lágrimas do espaço não derramam."

A microgravidade transforma lágrimas em glóbulos flutuantes

Na Terra, a gravidade puxa as lágrimas para baixo, permitindo que elas sejam lavadas. Na microgravidade, a ausência dessa força faz com que as lágrimas se aglutinem na pálpebra e na bochecha, formando uma bola de líquido que eventualmente flutua quando atinge um tamanho crítico. Esse fenômeno foi vividamente demonstrado por Hadfield em um vídeo de 2013, onde ele deixou uma gota de água cair em seu rosto; a gota cresceu até transbordar de seu nariz, espalhar-se por sua bochecha e finalmente flutuar no ar da cabine.

Saúde ocular no espaço

Em 2023, um estudo publicado em Frontiers in Psychology identificou doença do olho seco como uma das condições oculares mais comuns entre a tripulação da ISS, com mais de 30% relatando irritação e uma “sensação de corpo estranho” – a sensação de algo preso no olho. A introdução repentina de umidade de uma lágrima pode, portanto, arder, ecoando a observação de Hadfield sobre a “picada” das lágrimas espaciais.

Composição das lágrimas e seu comportamento na microgravidade

As lágrimas consistem em três camadas:uma camada externa oleosa que evita a rápida evaporação, uma camada intermediária aquosa que lubrifica o olho e uma camada interna mucosa que adere a película à córnea. Apesar desta complexidade, a maior parte de uma lágrima é água, e a água se comporta da mesma forma na microgravidade que na Terra – sem gravidade, ela simplesmente flutua.

Na prática, embora os astronautas possam de fato produzir lágrimas, a falta de gravidade significa que eles não podem derramá-las da maneira familiar. Os glóbulos resultantes podem tornar-se um lembrete visual dos desafios únicos da fisiologia humana no espaço.

Para obter mais informações, visite o site da NASA e explorar pesquisas relacionadas sobre saúde ocular em microgravidade.