p Um estudo publicado recentemente em Natureza revelou a presença de um componente do universo até então não detectado - grandes massas de gás circundando galáxias distantes. Uma equipe internacional de cerca de 10 instituições científicas mostrou que quase todo o universo primitivo mostra um brilho fraco na linha Lyman-alpha. Esta linha é uma das principais "impressões digitais" do hidrogênio. Esta detecção revela a existência de extensas massas de gás ao redor de galáxias primitivas. Os resultados deste estudo são baseados em observações feitas com o espectrógrafo MUSE no Very Large Telescope (VLT) do European Southern Observatory, Cerro Paranal, Chile. p O principal investigador da pesquisa, Lutz Wisotzki, do Instituto Leibniz de Astrofísica em Potsdam, Alemanha, lembra que quando ele apresentou esta imagem pela primeira vez em uma conferência há um ano, um colega exclamou, "Vinte anos atrás, não havia Lyman-alfa em qualquer lugar, mas agora está em toda parte! "A alta sensibilidade do MUSE revelou que a emissão de Lyman-alfa cobre todo o céu, incluindo os espaços aparentemente vazios entre as galáxias.

p O artigo publicado em Natureza fornece uma ligação entre várias linhas de pesquisa astrofísica. Sua sensibilidade sem precedentes oferece novos conhecimentos sobre o gás nos ambientes das galáxias, particularmente durante a infância. Também oferece uma base para especulação sobre as fontes de energia para todas as emissões de Lyman-alpha; os resultados serão úteis para a próxima geração de modelos teóricos para a formação de galáxias.

p A pesquisa astronômica se preocupa em obter a imagem mais completa possível do universo e seus componentes. Os resultados deste trabalho forneceram novas informações sobre os processos físicos no universo que não eram visíveis até agora. Este fenômeno não está associado a um único objeto interessante, em vez disso, oferece uma nova visão de todo o cosmos através de uma janela representativa. Mostra que o céu parece bem diferente dependendo do tipo de instrumentos que os pesquisadores usam para observá-lo, assim como o céu em comprimentos de onda de rádio ou raio-X parece bastante diferente do céu visível.

p "Embora o Telescópio Espacial Hubble nos mostre luz apenas onde há galáxias, e entre eles não vemos nada, apenas o céu vazio, MUSE em Lyman-alpha mostra luz para onde quer que olhemos, "explica Ana Monreal-Ibero, pesquisador do IAC e co-autor da publicação. Este instrumento também permitiu aos pesquisadores obter informações sobre algumas das galáxias mais fracas conhecidas, muito fraco para ser observado com o Hubble.

p "No futuro, planejamos fazer medições ainda mais sensíveis, "conclui Lutz Wisotzki." Queremos saber os detalhes sobre como esses imensos reservatórios cósmicos de hidrogênio atômico são distribuídos no espaço. "