A missão DART da NASA demonstra a deflexão de asteróides, mas o material ejetado apresenta novos desafios
No filme, um asteroide rebelde é destruído com uma explosão dramática. Na realidade, o Teste de Redirecionamento Duplo de Asteroides (DART) da NASA provou que um impacto cinético pode mudar a trajetória de um asteroide.
Em 2022, a sonda DART colidiu com Dimorphos – a lua de 65.803 Didymos – a cerca de 24.000 km/h. A colisão alterou a órbita de Dimorphos em 32 minutos, excedendo em muito a mudança planeada de 73 segundos, e remodelou o pequeno corpo.
Embora o objetivo principal tenha sido alcançado, um estudo de julho de 2025 publicado no ThePlanetaryScienceJournal revelou que o impacto liberou uma nuvem de pedras que complica futuros esforços de deflexão.
Ejecta inesperado revela física complexa
O LICIACube, o cubesat italiano da ESA, capturou imagens de alta resolução do campo de detritos. Pesquisadores liderados por TonyFarnham, da Universidade de Maryland, identificaram 104 pedras com raio de 0,7 a 11,8 pés, ejetadas a velocidades de até 52 m/s (116 mph). Esses fragmentos transportaram cerca de três vezes o impulso da nave DART.
Em vez de se dispersarem aleatoriamente, as pedras formaram dois aglomerados distintos, sugerindo forças em jogo além da simples mecânica de impacto.
Implicações para a defesa planetária
Como o material ejetado transmitiu um “impulso” significativo perpendicular à trajetória do DART, a mudança líquida no movimento de Dimorphos é mais complexa do que o originalmente modelado. As missões futuras precisarão levar em conta a heterogeneidade da superfície, a massa do material ejetado e o impulso direcional ao projetar estratégias de deflexão por impacto cinético.
Comparações com a missão Deep Impact da NASA de 2007 — que atingiu a superfície lisa e sem rochas de um cometa — mostram que o tipo de superfície influencia dramaticamente o resultado. No caso de Dimorphos, o terreno rochoso produziu o comportamento inesperado do aglomerado.
A análise contínua visa refinar a nossa compreensão da dinâmica do impacto, permitindo técnicas de deflexão de asteróides mais fiáveis para potenciais ameaças de impacto na Terra.
