A fusão improvável que ocorre nas estrelas para produzir carbono é o processo triplo-alfa .

Eis por que é considerado improvável:

* barreira de alta energia: O processo triplo-alfa envolve a fusão de três núcleos de hélio (partículas alfa). Os núcleos de hélio são carregados positivamente, então eles se repelem fortemente. A superação dessa repulsão eletrostática requer temperaturas e pressões extremamente altas encontradas apenas nos núcleos das estrelas.
* Colisão de três corpos: O processo requer uma colisão simultânea de três núcleos de hélio, que é estatisticamente muito raro.

O processo:

1. dois núcleos de hélio se fundem para formar berílio-8: Este é um isótopo muito instável, decaindo rapidamente de volta a dois núcleos de hélio. No entanto, no ambiente intenso do núcleo de uma estrela, o Beryllium-8 suficiente é formado para continuar o processo.
2. Um terceiro núcleo de hélio funde-se com berílio-8: Isso forma carbono-12, um isótopo estável.

Esse processo é crucial para a vida como a conhecemos, pois cria os átomos de carbono que formam a base de todas as moléculas orgânicas.