p Pesquisadores da Universidade de Waterloo conseguiram capturar a primeira imagem composta de uma ponte de matéria escura que conecta as galáxias. Os cientistas publicam seus trabalhos em um novo artigo em Avisos mensais da Royal Astronomical Society . p A imagem composta, que combina uma série de imagens individuais, confirma as previsões de que as galáxias em todo o universo estão unidas por uma teia cósmica conectada por matéria escura que até agora permaneceu inobservável.

p Matéria escura, uma substância misteriosa que compreende cerca de 25 por cento do universo, não brilha, absorver ou refletir a luz, que tradicionalmente o torna indetectável, exceto pela gravidade.

p "Por décadas, pesquisadores têm previsto a existência de filamentos de matéria escura entre as galáxias que agem como uma superestrutura semelhante a uma teia conectando as galáxias, "disse Mike Hudson, professor de astronomia na Universidade de Waterloo. "Esta imagem nos move além das previsões para algo que podemos ver e medir."

p Como parte de sua pesquisa, Hudson e o co-autor Seth Epps, estudante de mestrado na Universidade de Waterloo na época, usou uma técnica chamada lente gravitacional fraca, um efeito que faz com que as imagens de galáxias distantes se deformem ligeiramente sob a influência de uma massa invisível, como um planeta, um buraco negro, ou neste caso, matéria escura. O efeito foi medido em imagens de um levantamento do céu de vários anos no telescópio Canadá-França-Havaí.

p Eles combinaram imagens de lentes de mais de 23, 000 pares de galáxias localizadas a 4,5 bilhões de anos-luz de distância para criar uma imagem composta ou mapa que mostra a presença de matéria escura entre as duas galáxias. Os resultados mostram que a ponte de filamento de matéria escura é mais forte entre sistemas com menos de 40 milhões de anos-luz de distância.

p "Usando esta técnica, não somos apenas capazes de ver que esses filamentos de matéria escura existem no universo, somos capazes de ver até que ponto esses filamentos conectam galáxias, "disse Epps.