Embora seja frequentemente dito que nicolaus copernicus foi o primeiro a descobrir que os planetas andam ao redor do sol, é mais preciso dizer que ele foi o primeiro a propor Um modelo heliocêntrico do sistema solar.

Aqui está o porquê:

* astrônomos gregos antigos: A idéia de um modelo heliocêntrico não era totalmente novo. Pensadores gregos antigos, como Aristarco de Samos (por volta de 310-230 aC), propuseram o sol como o centro do universo, mas suas idéias não eram amplamente aceitas.
* contribuição de Copernicus: O de Copernicus * de revolutionibus orbium coelestium * (nas revoluções das esferas celestiais), publicado em 1543, forneceu um modelo matemático detalhado para um sistema heliocêntrico. Este modelo explicou os movimentos observados dos planetas com mais precisão do que o modelo geocêntrico predominante (centrado na Terra) baseado no trabalho de Ptolomeu.

Portanto, embora Copérnico não tenha sido o primeiro a conceber a idéia, seu modelo detalhado e bem-educado foi fundamental ao mudar a compreensão científica do sistema solar.