O astrônomo grego antigo aristarco de samos (c. 310 - c. 230 aC) é creditado por ser o primeiro a tentar medir as distâncias relativas da terra para a lua e o sol. Ele fez isso observando as fases da lua e usando geometria para calcular as distâncias.

Embora seu método não fosse totalmente preciso, foi uma tentativa inovadora de entender a escala do sistema solar. Seu trabalho abriu o caminho para os astrônomos posteriores refinarem essas medidas usando métodos mais sofisticados.