A Via Láctea recebeu o nome de sua aparência. Parece uma banda branca leitosa de luz que se estende pelo céu noturno.

Nos tempos antigos, as pessoas pensavam que parecia leite derramado nos céus, dando origem ao seu nome. O termo "Via Láctea" vem da frase latina "via lactea", que se traduz diretamente para a "Via Láctea".