p Fontes de raios-X no céu irradiam "códigos de barras" revelando suas propriedades. Esses códigos de barras consistem em picos e vales estreitos dentro do espectro da fonte. O instrumento RGS no satélite XMM-Newton foi construído para encontrar essas barras - ou linhas espectrais. O astrônomo Junjie Mao e seus colegas da SRON e da ESA criaram agora um catálogo com 12, 000 linhas de raios-X, que os astrônomos podem usar para conduzir pesquisas em grande escala entre a população estelar. Eles relataram seu desenvolvimento em Astronomia e Astrofísica . p O satélite XMM-Newton da ESA está operacional há quase 20 anos, e ainda está produzindo medições contínuas de todas as fontes possíveis de raios-X. Artigos científicos com novos resultados aparecem diariamente. O instrumento RGS, construído sob supervisão SRON, registra espectros das fontes mais luminosas. Esses espectros, com uma resolução de cerca de um 6000º de um nanômetro, pode ser bastante complexo, e a análise é demorada. No entanto, os astrônomos precisam de um catálogo de linhas espectrais para explicar certos fenômenos do universo. Por exemplo, os astrônomos querem saber se existe uma relação causal entre as linhas de raios-X e as linhas de UV dentro do espectro do mesmo objeto. Ou para estimar quantas estrelas têm uma quantidade significativa de nitrogênio, por exemplo.

p O astrônomo Junjie Mao e seus colegas da SRON e da ESA já criaram esse catálogo. Mao desenvolveu um algoritmo que procura automaticamente linhas dentro de um espectro aleatório de raios-X. Ele aplicou o algoritmo aos 2 primeiros do instrumento RGS, 400 observações e encontrou 12, 000 linhas diferentes. Mao obteve recentemente seu PhD na SRON e na Leiden University e agora trabalha na University of Strathclyde, no Reino Unido.

• 
•