Aqui está o que acontece com uma estrela quando o hidrogênio se torna hélio:

1. Fusão de hidrogênio em hélio

* A sequência principal: Uma estrela passa a maior parte de sua vida em um estado estável conhecido como a sequência principal. Durante esse estágio, o núcleo da estrela funde átomos de hidrogênio em átomos de hélio, liberando enormes quantidades de energia no processo. Essa energia cria pressão externa que equilibra a força interior da gravidade.
* depleção de hidrogênio: À medida que a estrela funde hidrogênio, a quantidade de hidrogênio no núcleo diminui. Eventualmente, o núcleo é composto principalmente por hélio.

2. O núcleo do hélio se contrai e aquece

* colapso gravitacional: Sem fusão de hidrogênio para fornecer pressão externa, o núcleo de hélio começa a se contrair sob sua própria gravidade.
* Aumento da temperatura: Essa contração aumenta a temperatura e a densidade do núcleo, tornando -a ainda mais quente.

3. A estrela se expande e se torna um gigante vermelho

* fusão de hidrogênio na concha: O aumento da temperatura do núcleo permite que a fusão de hidrogênio comece em uma concha ao redor do núcleo de hélio.
* Expansão : A energia liberada por essa fusão da concha faz com que as camadas externas da estrela se expandam dramaticamente, transformando a estrela em um gigante vermelho.

4. A fusão de hélio começa

* Processo triplo-alfa: Se o núcleo se tornar quente o suficiente (cerca de 100 milhões de graus Celsius), os núcleos de hélio (partículas alfa) podem se fundir para formar carbono em um processo chamado processo triplo-alfa.
* Expansão adicional: A fusão de hélio libera ainda mais energia do que a fusão de hidrogênio, fazendo com que a estrela se expanda ainda mais.

5. O futuro da estrela depende de sua massa

* Estrelas de baixa massa: Para estrelas menores que cerca de 0,8 vezes a massa do nosso sol, o núcleo nunca se tornará quente o suficiente para fundir o hélio. Eles acabarão derramando suas camadas externas, deixando para trás uma anã branca composta principalmente de carbono e oxigênio.
* Estrelas de massa intermediária: Estrelas como nosso sol fundirão o hélio em carbono e oxigênio, e podem até fundir o carbono em elementos mais pesados. Eles então derramarão suas camadas externas, formando uma nebulosa planetária e deixam para trás uma anã branca.
* Estrelas de alta massa: Estrelas mais maciças do que o sol fundem o hélio e os elementos mais pesados, chegando ao ferro em seus núcleos. Eles explodirão como supernovas, deixando para trás uma estrela de nêutrons ou buraco negro.

Teclas de chave:

* A fusão de hidrogênio é a principal fonte de energia da vida de sequência principal de uma estrela.
* Quando o hidrogênio é esgotado no núcleo, a estrela entra em uma nova fase, expandindo e se tornando um gigante vermelho.
* A fusão de hélio começa no núcleo, liberando ainda mais energia e expandindo ainda mais a estrela.
* O destino da estrela após a fusão de hélio depende de sua massa inicial.