O primeiro vôo alado para o espaço e as costas foi o space shuttle Columbia's Mission STS-1, lançado em 12 de abril de 1981 .

Enquanto a União Soviética havia lançado uma espaçonave não tripulada com asas antes, Columbia foi o primeiro veículo alado a levar os seres humanos para o espaço e voltar à Terra para um pouso em uma pista.

Foi uma ocasião importante, marcando o início de uma nova era na exploração espacial e demonstrando a viabilidade da espaçonave reutilizável.